1940年代初頭、スポーツ組織はアメリカ人を楽しませようとした。 しかし、1941年12月7日に日本軍が真珠湾を攻撃すると、スポーツのスケジュールの乱れが避けられなくなった。 プロや大学のスポーツ選手のほとんどは兵役に就く資格があり、資格のある者はすぐに登録した。 第二次世界大戦中、何百万人ものアメリカ人女性が工場で働き、男性スポーツ選手の不足が深刻化する中、女性スポーツ選手の需要も高まってきました。 1943年、大リーグの野球はシーズン終了の危機に瀕していた。 シカゴ・カブスのオーナー、フィリップ・リグリーとブルックリン・ドジャースのオーナー、ブランチ・リッキーは、全米女子野球連盟（AAGBL）を発案したのである。 この新リーグは長くは続きませんでしたが、男性野球選手のスターがいない中で、大変な人気を博しました。 他の分野でも、女性アスリートたちはより永続的な発展を遂げました。 たとえば、ゴルフでは、ミルドレッド「ベーブ」・ディドリクソン・ザハリアスとパティ・バーグが大スターになった
戦後、プロスポーツはビッグビジネスになり始めた。 世界恐慌（1930～39年）の苦難が終わり、スポーツイベントへの観客動員も増え始めた。 テレビが普及し、観客が増え、広告主も儲かるようになった。 また、スポーツの組織化も進んだ。 例えば、1940年代初頭のプロバスケットボールは、選手組合がなかった。 選手たちは週給50ドルで、1シーズンに150試合をこなしていた。 1949年、全米レベルでバスケットボールを組織するために、全米バスケットボール協会（NBA）が設立された。 野球では、選手たちは1947年に年俸5,500ドルの最低額を交渉し、引退した選手や負傷した選手のための年金基金を設立するようオーナーを説得した。
新しい航空機技術によって移動が容易になり、テレビが全米に普及すると、トップ選手の給与は急上昇した。 1950年には、セントルイス・カージナルスの選手スタン・ミュージアルは、最低年俸の10倍近くをもらっていた。 フットボールでも、給料はどんどん上がっていった。 1940年に1試合150ドルだったのが、1949年には1シーズン平均5,000ドルになった。 個人競技のトップアスリートたちは、さらに良い成績を収めた。 ヘビー級ボクサーのジョー・ルイスは、1試合10万ドル（約1,000万円）以上のギャラをもらっていた。 プロゴルフ協会（PGA）のツアーでは、トーナメントごとに優勝者は1万2000ドルの賞金を手にした。 1947年、テニスのスター、ジャック・クレイマーは、国際ツアーのチケットの売り上げに対して5万ドルを与える契約を結びました。
スポーツが豊かになり、ファンが増え始めると、人種の壁が壊れ始めました。 1947年4月、アフリカ系アメリカ人のジャッキー・ロビンソンがブルックリン・ドジャースに入団すると、プロ野球における人種の壁が取り除かれた。 数年のうちに、一握りの黒人選手がプロ野球界でトップクラスの選手となったのです。 南部では、黒人と白人が一緒にスポーツをすることは、たとえ大学であっても10年代の終わり頃までありませんでした。 しかし、1940年代のほとんどのスポーツで、かつては白人だけのチームであったものが、黒人選手によってより大きな役割を担わされるようになった。 新しいプロの組織や委員会は、最大の娯楽価値を確保するためにプレーのルールを変更した。 選手は国民的英雄となり、広告主はあらゆる種類の商品を販売するために利用した。 多くのスポーツライターは、スポーツとアスリートが欲に堕ちたと嘆いた。 しかし、テレビと広告の資金によって、練習場の改善やファンのための施設の充実が図られた。 1946年から1952年にかけて、大リーグがテレビから得た収入は、100万ドルから500万ドルに増加した。 選手たちは、ますます華やかな活躍でファンを喜ばせた。 不況と戦争という苦難を乗り越え、アメリカのスポーツは新しい、楽観的な国民的ムードを作り出すのに役立ったのである
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