専門家は、最近の歴史における未曾有の肥満の増加は、人間の生理学においてかつてないほど急激な変化であると述べています。 わずか100年前には、肥満という現象は、アメリカをはじめとする先進国の市民にはほとんど知られていませんでした。
今回の研究では、Bentleyたちは、疾病管理予防センターが公開している肥満度、余暇活動、所得率、糖尿病の発症率などのデータを分析しました。 ほとんどの場合、このデータは米国の約3000の郡について集計されています。 また、Food Access Research Atlasプロジェクトで収集されたデータも利用された。 これらのデータは、自動車へのアクセスや、手頃で栄養価の高い食品を購入できるスーパーマーケットや大型食料品店への近さを記録しています。
分析の結果、米国の人口規模の肥満率が今日の約3分の1だった1990年には、所得と肥満や糖尿病の間に関連性は見られません でした。 2015年には、低所得世帯で肥満や糖尿病が典型的になる可能性が強くなった。 アラバマ、ミシシッピ、ウェストバージニアなど、平均世帯収入が年間45,000米ドル以下の州では、35％の人が肥満であった。 コロラド、マサチューセッツ、カリフォルニアのような、より裕福な州では、世帯の平均年収が6万5千ドルで、国民の4人に1人が肥満である。 この負の相関は、ここ数十年の間に着実に進化しています」とベントレーは説明します。 「2015年までに、低所得世帯のメンバーが肥満と糖尿病にかかる可能性がはるかに高くなるという状況でした」
ベントレーと彼の同僚は、高果糖コーンシロップを含む食品への過剰供給と容易なアクセスが、肥満レベルを推進しているかもしれないと推測しています。 かつては、人々の食事にはほとんど砂糖が含まれておらず、精製された炭水化物もありませんでした。 アメリカの食事における全体的な砂糖の消費量は20世紀に徐々に増加し、1909年にはアメリカの食物エネルギーの12％でしたが、2000年には19％になりました。
「時期的には、アメリカの若い世代が高果糖コーンシロップを食品に消費して、彼らが大人になったときに肥満が同様に増加すると予測されます」とBentleyは指摘しています。 2000年までに、米国では1人当たり年間平均約27キログラム（60ポンド）を消費し、これは年間の総糖分摂取量の約半分に相当します。 コーンシロップは清涼飲料水の主な甘味料です。 2016年、米国の平均的な世帯は収入の7％を、低所得世帯は9％を清涼飲料水に費やしています
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