By Michael Le Page
クジラはかつて陸上を歩いていた
A． Gennari
4300万年前のクジラの化石がペルーで発見され、まだ4本足で陸上を歩くことができたとされる。 この化石は、南半球で発見された最初の水陸両用クジラで、クジラが進化の初期に南大西洋を泳いで渡ることができたことを示唆しています。
3メートルほどのこの動物は、4本の脚と泳ぐための大きな尾を持って、カワウソやビーバーに少し似ていました。
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「それはまだ手足で体重を支えることができました」と、発見したチームの一員であるベルギー王立自然科学研究所のオリヴィエ・ランバート氏は言います。 「それは、完全に歩くことと完全に水生であることの中間であった」
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クジラは約5000万年前に南アジアで、シカやカバに関連する犬のような生き物から進化し始めました。 水生化するにつれて、これらの初期のクジラは海岸沿いに広がり始めました。
最近、西アフリカで半水生のクジラの化石が発見されました。 最新の発見は、これらの初期のクジラが、少なくとも4300万年前にそこから南アメリカまで泳ぐことができたことを示唆しています。
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当時、西アフリカの海岸は現在のブラジルからわずか1200キロメートルしか離れておらず、西向きの海流が存在していたのです。 しかし、それでも横断には1週間から2週間はかかっただろう。 このことは、これらのクジラがすでに真水なしで生き延び、海で眠ることができたことを示唆しているのかもしれない。
彼らはすぐに北アメリカにも到達し、約4100万年前の歯の化石が発見された。 しかし、それはいとこである可能性の方がはるかに高いと、ランバート氏は言う。