関節リウマチ（RA）は、関節に慢性の炎症を引き起こす自己免疫疾患です。
この病気は通常、疲労感、朝のこわばり（1時間以上続く）、広範囲の筋肉痛、食欲不振、衰弱などで徐々に始まります。 やがて、関節痛が現れます。 しばらく関節を使わないでいると、関節が温かくなり、柔らかくなり、硬くなります。 関節の内側にある滑膜に炎症が起きると、関節液が多く分泌され、関節が腫れてきます。 関節痛は体の両側に感じることが多く、手首、膝、肘、指、足指、足首、首などに症状が出ます。
体の他の複数の臓器に影響を及ぼすことがあるので、関節リウマチは全身性の病気と呼ばれ、リウマチ性疾患&と呼ばれる場合もあります。
関節リウマチは、肺、心臓の周りの膜（心膜）、肺の膜（胸膜）、白目（強膜）にもびまん性の炎症が生じ、また皮下組織に多い結節性病変を生じることがあります。 関節リウマチの原因は不明ですが、慢性化および進行には自己免疫が重要な役割を果たしています。 関節の損傷は、病気の初期に起こることもあれば、進行することもあります。 さらに、関節の損傷が進行しても、関節の痛み、こわばり、腫れの程度とは必ずしも相関しないことが研究で示されています。
RA患者の多くは、フレアと呼ばれる激しい疾患活動の発作を断続的に経験します。 また、一部の患者では、疾患は継続的に活動し、時間の経過とともに悪化する。 また、長い寛解期（病気の活動性や症状が全くない状態）を楽しむ人もいます。 関節リウマチの症状や経過は人によって異なり、日常的に変化することもあります。 この病気は、すべての民族、世界のあらゆる地域で発生しています。 30～50歳代に多く発症しますが、子どもや10代、高齢者にも発症することがあります。 なお、若年層に発症する同様の疾患として、若年性関節リウマチが知られています
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