- 考古学者は、これまでに発見された足跡の化石で最も長い道を発掘しました。
ニューメキシコ州で足跡の化石を研究している研究者は、これまで発見された中で最も長い保存状態の単一の道を発見したと述べています。 ほぼ1マイルにわたって400のステップが確認され、科学者たちは旅を研究し、それを文脈に置くために十分な情報を持っています。
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片方の腰に幼児を乗せた若者が一方向に歩き、その後、小さな子供を置いて二手に分かれたと言うのです。
研究者は新しい論文の中で、ニューメキシコ州のホワイトサンズ国立公園における、人間と動物の両方の痕跡の豊かさの全容を説明しています。
「思春期または小成人の女性が、少なくとも数時間の間隔をおいて、少なくとも一方向に幼い子供を抱いて2回旅をした。 往路と復路の間にオオナマケモノとコロンビアのマンモスが横断したにもかかわらず、人間の足跡には捕食者／被食者の認識を示す変化は見られなかった。”
しかし、動物は人間を認識していた、あるいは少なくともナマケモノは認識していたと彼らは言うのである。 「対照的に、オオナマケモノの足跡は、人間の捕食者に対する意識と一致する行動を示しており、一方、マンモスの足跡にはそのような明らかな懸念は見られません」
エッセンシャルリード
この論文の中で、科学者は地形図のように圧力マップを使って、それぞれの足跡の深さについて述べています。 岩に変わった泥の地面に足がどのように当たり、どのように沈んだかに基づいて、科学者たちは結論を導き出すことができるのです。 例えば、この若者は片方に子供を抱いていた、というようなことが分かるわけです。
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彼らはまた、若い人が「少なくとも」1回の旅行のために子供を運んでいたと言っています。 数時間後には、泥の状態が変化して、たとえば若者と子どもの体重が同じでもそれほど沈まなくなったかもしれないのです。 そして、その旅は、先史時代のベビービョルンを使って、若い大人が子供をより簡単に運ぶことができるものを回収するためだったかもしれません。
科学者は、足跡サンプルのセット全体の高い変動の一部として、人間の指紋の二つのセットがいくつかの時間によって分離されていたことがわかると、彼らは言う。 実際、並外れた数の足跡は、現存する足跡化石の生物学的研究すべてに対してメタ的な教訓を与えています。 このような、「生物学的に信頼できる推論を行うために必要な足跡の数は、しばしば想定されるよりも多い」というのが、彼らの説明です。
これは厳しい教訓ですが、これらの足跡が大量に見つかることは滅多にないのですから。 つまり、世界中の足跡のある場所のうち、バイオメトリクス（身長や体重など、十分な情報があれば外挿できる値）を合理的に分析できる場所は非常に少ないということです。 これらの洞察は本当に価値がありますが、科学的に正しい場合のみです。
この教訓は理にかなっています。 自分の家の庭を歩き回って見つけた葉っぱを拾い、それを、誰かが自分の近所全体、さらには市や地域全体で見つけた葉っぱと比較することを考えてみてください。 十分なサンプル サイズは、科学的モデルがどの程度「良い」ものであるかを理解するのに不可欠です。