世界の言語の大半が近い将来絶滅する可能性があることが示されたため、この10年間で絶滅の危機にある言語が大きく注目されるようになりました。 なぜなら、これらの言語は、1）失われるかもしれない人間の言語の多くのバリエーションを示しているため、言語学と言語研究の分野全体にとって重要な資源であり、2）失われるかもしれない世界についての知識を整理する特徴的な話し方を含み、さらにコミュニティの忠誠と連帯を象徴し直接表すため、その話者のコミュニティにとって重要な資源であるためである。 本書は、グアテマラ中央高地に住むカクチケル・マヤ族の言語維持、喪失に至る言語シフト、言語再生への努力に関する事例研究である。
本書の大きな貢献は、依然として比較的多くの話者を持つ言語の喪失過程を記録したことである。 人口は50万人以上と推定され、高齢の話者が10数人しかいない言語社会とは比べものにならない。 それでも、カクチケル語は確実に言語の移動と喪失の兆しを見せている。 本書は、異なる段階にある3つのカクチケルの町を記録し、それぞれの地域の歴史がいかに言語に影響を及ぼしているかを示している。 しかし、すべてが究極の言語喪失に向かっているように見え、3つの地域は、すべてのマヤ言語が通過していると思われるシフトの異なる歴史的段階を表している」
しかしながら、物語は言語のシフトと喪失の文書で終わらない。 著者らは、カクチケルのコミュニティで現在進行中の言語再生の取り組みについての章を設けています。 このような努力の結果、何らかの変化があったことを記録するのは時期尚早であるが、喪失に対抗するのに間に合うかもしれないという強い示唆がある。 著者らは、カクチケル語がスペイン語への移行を強く迫られているという圧倒的な証拠があるにもかかわらず、カクチケル語の将来について一貫して慎重かつ楽観的な見方をしている。 グアテマラの他のマヤ語の最近の歴史は、彼らが正しいかもしれないことを示している–シフトはいくつかのコミュニティで実際に逆転している。
本書はまた、言語接触状況で何が起こるかについての本当に優れたレビュー、マヤ地域の短い文化史、Wuqu’ Ajpub’ の言語接触経験についての非常に個人的で読みやすい説明をしています。 これは大きな強みであり、言語接触や言語疎外を経験することがどのようなものであるかを非常に明確に示し、話者の視点から言語維持を強く訴えている
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