痛風のスポットライト
痛風は、体内に蓄積した尿酸が原因で起こる関節炎の一種です。 通常、尿酸は腎臓で処理され、尿として排泄されます。 しかし、痛風患者の多くは腎臓からの尿酸の排泄が十分でなく、また少数の患者では尿酸が過剰に生成されています。 血中の尿酸値が慢性的に高くなると、結晶が形成され、関節や、時には腱、皮膚にも沈着していきます。 痛風は30人に1人の割合で発症し、男性では女性の9倍も多くみられます。 どの年齢でも発症する可能性がありますが、男性は40歳以降、女性は閉経後に発症する傾向があります。
さまざまなグループの人々が、痛風を発症するリスクが高いと言われています。 高血圧、糖尿病、動脈硬化（動脈の狭窄）などの特定の病状と同様に、痛風の家族歴は発症の可能性を高めます。
アルコール摂取（女性は1日1杯以上、男性は2杯以上（ビールは特に良くない））や特定の種類の食べ物の過剰摂取などの生活習慣は、痛風のリスクを高めると考えられています。 痛風のリスクを高めると考えられている食品には、過剰な赤身の肉、内臓肉（レバー、腎臓、脳みそなど）、貝類があります。
痛風の診断
痛風の発症は一般的に早く、重症化します。 痛風の最初の兆候としては、
- 激しい痛み、通常は1つの関節が痛む。 多くの場合、痛風の痛みは外反母趾に現れます。
- 患部の腫脹、熱感、発赤
- 発熱（重症の場合）
痛風の痛みは夜間に初めて発生することが多い。 健康な状態で就寝し、夜中に痛風発作に伴う激しい痛みで目覚めることがあります。 痛風の痛みは、患部に毛布をかけただけでも耐えられないほどひどい場合もあります。
痛風は、複数の関節が同時に冒されることが多い関節リウマチのような他の形態の関節炎とは異なり、最初は一度に一つの関節だけが冒されることがほとんどです。
痛風の診断を確定する最も確実な方法は、関節穿刺（かんせつせんし）と呼ばれる検査です。 局所麻酔をした上で、針を用いて少量の関節液を採取します。 関節液は、尿酸の結晶を分析します。 血液検査で尿酸値が高いかどうかを調べることもありますが、一般に関節穿刺よりも信頼性は低くなります。
痛風の治療
医師が痛風と診断したら、症状を抑えるためにいくつかの簡単で効果的な方法があります。 痛風の治療法は確立されていませんが、生活習慣の改善や薬物療法により、症状をコントロールしたり、症状の悪化を防いだりすることができます。 食事療法、生活習慣の改善、薬物療法などです。
食事療法は、体内の尿酸レベルを下げるのに役立ちます。 痛風患者は、体内で尿酸に変換される化学物質であるプリンを多く含む食品を避ける必要があります。 これらの食品には、一般的に赤身の肉や魚介類、特に肝臓、腎臓、脳などの内臓肉や貝類が含まれます。
アルコール摂取、特にビールや酒は、病気の活動性を高めることに関連しています。 痛風を患っている方は、自分の飲酒習慣について、率直に主治医と相談する必要があります。
関連する問題として、痛風患者にとって、例えば飲酒、暑い気候、旅行などによって脱水状態にならないようにすることが非常に重要です。
健康的な体重維持も、痛風に対する包括的な治療計画の極めて重要な要素です。 太っている人は、体重を減らすことで、痛風発作の再発を抑えることができます。 このため、太り過ぎの痛風患者は、健康的で低カロリーの食事と有酸素運動を含む減量計画に従わなければなりません。 減量に関するいくつかの提案については、月刊JointHealth 2006年12月号の記事「減量と関節炎」をご覧ください。
痛風の治療と管理には、主にいくつかの種類の薬剤が使用されています。 これらには、鎮痛剤、炎症を抑える薬、将来の発作を予防するために疾患活動の再燃の間に使用される薬などがあります。 痛風の患者さんは、アセチルサリチル酸（ASA, Aspirin®）を含む薬を服用しないように言われることがありますが、これは腎臓からの尿酸の排泄を減少させたり妨げたりする可能性があるためです。 もちろん、他の医学的な理由でASAが必要な場合は、使用することができます。 痛風を悪化させる他の薬としては、水薬や利尿剤（サイアザイド系利尿剤）などがあります。
痛風の発作時には、患部の関節を安静にして高くすることが有効であると考える人もいます。 また、痛みや炎症を抑えるために氷を使用することもあります。
通常、痛風の治療には非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）が使用されます。 これらは、関節の炎症と痛みを抑えることができる強力な薬ですが、関節の損傷を防ぐ働きはありません。 NSAIDsは、まれに胃潰瘍のような重篤な心血管、腎臓、胃腸の副作用を引き起こすことがあるため、痛風の治療計画にNSAIDsを加える前に医師に相談することが重要です。
処方箋なしで入手できるNSAIDsの例としては、イブプロフェン（モトリン®またはアドビル®）があります。 より強力なNSAIDsの中には、処方箋が必要なものもあります。 ナプロキセン（ナプロシン®）などです。 痛風に対する最も強力なNSAIDsの1つはインドメタシン（インドシド）であると考えられています。
Cox-2阻害剤は新しいタイプのNSAIDで、炎症を抑える働きをしますが、胃腸の副作用のリスクは同じではありません。 Celecoxib（セレブレックス）は、Cox-2阻害剤の一例です。 cox-2阻害剤は、消化器系の副作用が少ない一方で、従来のNSAIDsと比較して、心血管（心臓）の副作用のリスクは同等かそれ以上であることが研究により示されていることに留意することが重要です。 セレコキシブは痛風に対して「適応外」で使用されています。
プレドニゾンなどのコルチコステロイドは痛風の治療に使われることがありますが、副作用のリスクがあるため、短期的にしか使用すべきではありません。 コルヒチンは、何千年も前から使用されている薬です。 痛風発作時の炎症を抑えることができますが、最も一般的な副作用は下痢です。
最初の発作が治まった後、体内の尿酸レベルを下げ、痛風発作を防ぎ、痛風による長期の関節損傷を防ぐために働く薬のいくつかのタイプがあります。 これらの薬は、尿中の尿酸の排泄を増加させるか、尿酸の産生を阻止することによって作用します。 プロベネシド（ベネミド®）、スルフィンピラゾン（アントラネット®）、アロプリノール（ジロプリム®）などがあります。 アロプリノールは痛風発作の予防に最もよく使用される薬です。 ただし、これらの薬は急性痛風発作が治まった後に使用されることがほとんどで、急性痛風発作時に服用するとかえって炎症を悪化させることがあるため、その理由はまだ十分に解明されていません
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