幼児期には、語彙が急速に発達します。 生後18カ月になると、ほとんどの幼児はいくつかの単語を言えるようになり、さらに多くの単語を認識または理解できるようになる。 この時期の子どもたちは、言葉の基礎を築きつつあり、日々新しい言葉を獲得していく。
Spoken Words
Northeast Ear, Nose and Throatによると、幼児は通常、生後18カ月までに5～20語の語彙を持つようになります。 多くの生後18ヶ月の子供は、言葉の意味を同じようなものの集まりに広げすぎる傾向があります。 例えば、動物全般を「犬」と呼ぶことがあります。
Words Recognized
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幼児の語彙は18ヶ月頃に急速に拡大し、23ヶ月までは一日に1、2語程度増えていくのが一般的です。 生後18ヶ月の幼児は、聞いただけで認識できる言葉を指す「受容性語彙」が豊富です。 PBS Parentsによると、18ヶ月の幼児は通常200以上の単語を認識しますが、ほとんどの幼児はこれらの単語のほとんどを実際に口にすることはないそうです。
理解
言葉を話したり認識したりすることは、その言葉を理解することとは異なります。 18ヶ月の子供はいくつかの単語を認識したり言ったりしますが、そのうちのほんの一部しか理解していないかもしれません。 18ヶ月児の多くは、”Time for bed”（寝る時間だよ）、”Do you want more?”（もっと欲しい？”）といった一般的なフレーズを理解することができます。 また、次のような日常的に使われる簡単な指示も理解することができます。
- 「座りなさい」「やめなさい」などの簡単な指示も理解できるようになります。 この年齢になると、
- 幼児は、尋ねられると体の一部を指差すことができるようになる。
- 身近なものを別の部屋から持ってくる
文法の発達
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幼児は、1歳半になると言葉を組み合わせて句や短文にしはじめます。 このようなフレーズには、音声の重要な部分が欠けていることがよくあります。 幼児は、”Is Daddy at work?” と言う代わりに、”Daddy work?” のような言い方をするのが一般的です。 この年齢の幼児の多くは、単語やフレーズのイントネーションも変化させ、語調で発言と質問の区別をします。 また、”up “や “more “などの単語を使って自分の欲しいものを伝えたり、何かを指さして示したりすることもあります。 このような欲求を言葉にしてあげることで、文法的な発達を促すことができます。 幼児がコップを指さしたら、”You want your cup” や “Would you like a drink?” と言って、伝えたいことを声に出して伝えましょう。