時計の針を戻す：2001年NASCARシーズン、暗い時代

NASCAR の歴史は、数十年、特定のドライバーの存在、さまざまなチャンピオンシップ ポイント形式など、いくつかの方法で測定することが可能です。 私自身、そしてNASCAR業界の多くの人にとって、2001年以前とそれ以後のあり方があります。 1つは、ダッジの復帰である。 ダッジは、6年間シボレー、フォード、ポンティアックの3社だけで最高レベルを維持してきたNASCARへの復帰をめざしていたのです。 そのきっかけとなったのが、NASCARのガンダーRV&アウトドア・トラックシリーズへのダッジの参戦である。 特にレイ・エヴァーナムは、この取り組みの先頭に立ち、2台のダッジ・チームを所有することを発表したのです。 1178>

そして、長年のテレビ放送契約が見直され、ABC/ESPN、CBS/TNN、TBSに代わり、FOXとNBCが新しいパートナーになりました。 FOXは、それまでの数年間、革新的なNFL中継で賞を重ね、マイク・ジョイとクリス・マイヤーズという経験豊富なキャスターに加え、引退したチャンピオン・ドライバーのダレル・ウォルトリップとクルーチーフのラリー・マクレイノルズというユニークなラインアップで臨むことになった。 これは、視聴者がテレビの音量を上げて、サーキットにいるような臨場感を味わえるようにするものである。 また、「FoxTrax」と呼ばれる、カーソルが特定の車を3台まで指し示し、高解像度画像以前の時代に、視聴者が大量の車の中から特定の車を見やすくすることも先駆的な試みでした。 しかし、デイトナ500の最終ラップでの出来事は、そのシーズンの全く異なるトーンを設定しました。

マイケル・ウォルトリップがキャリア初の勝利を獲得するためにラインを越えて点滅している間、彼のオーナーと友人はターン3で彼の後ろに発生した乱闘に巻き込まれました。

その日見ていなかった人にとって、それがどんなものであったかを説明するのは難しいでしょう。 黒い3号車は私にとってNASCARでした。 他の多くの人と同じように、クラッシュが起こったとき、残念だけど、彼は次の週には立ち直れるだろうと思っていました。 ケン・シュレイダーのインタビューと、インフィールドのケアセンターに向かって疾走するデイル・アーンハートJrの映像が、何か問題があるのではという私の予感を誘った。 この9ヵ月間にアダム・ペティ、ケニー・アーウィン、トニー・ローパーが亡くなり、このスポーツが依然として非常に危険なエンターテインメントであることを思い知らされたのである。 しかし、伝説の黒衣の男がこのような悲劇的な運命の犠牲者になるという考えは、考えられないようなものだった。 更新するTwitterもなければ、わずかな情報を求めて見つめるレースニュースの最新ソースもない。 レースが長引き、FOXが午後5時（日本時間）に放送を終了してからは、どこにも行き場がなかった。 NASCARのマイク・ヘルトン社長（当時）の貴重な一言で、このスポーツの高揚した純真さが一瞬にして崩れ去ったのです。 翌週、ロッキンガムスピードウェイで行われたオープニングセレモニーでは、NASCARファンであることを誇りに思い、アーンハルトファンであることをさらに誇りに思いました」

ショーは続き、デイル・アーンハート社のもうひとりのドライバー、スティーブ・パークは、感動的な賛辞を送ってくれた。 1178>

そのトリビュートは2週間後、アトランタ・モーター・スピードウェイでも続きました。 ケビン・ハーヴィックは、デイル・アーンハートが運転していたマシンに乗り、ジェフ・ゴードンを抑え、2000年にアーンハートがラボンテと一緒に優勝したときのようなフォトフィニッシュを果たしました。

シーズンが進むにつれ、デール・ジャレットとジェフ・ゴードンが最も重要なタイトル候補として浮上した。 4月になると、ドライバーとチームにとって、ユニークでありながら不安な2つの難関が待ち受けていた。 1つ目は、タラデガ・スーパースピードウェイでのレース。 アーンハートの死後、初めてリストリクタープレートコースを走ることになる。 興味深いことに、このコースは2000年のNASCARカップシリーズでアーンハートが最後に優勝した場所でもある。 ドライバーたちは、レース中、互いに賢く、敬意を払うようにと呼びかけました。 そして4月29日、アーンハートの50歳の誕生日にオートクラブスピードウェイで開催されたカップレースで、アーンハードが優勝しました。

そして4月29日、アーンハート50歳の誕生日にオートクラブスピードウェイで行われたカップレースで、長年の敵だったラスティ・ウォレスが優勝し、アーンハートの車とサイン入りの黒い旗を掲げてウイニングラップをしました。 また、ジャレットのチームメイトであるリッキー・ラッドが連戦連勝し、チャンピオンドライバーとしての地位を確立していった。 しかし、その前に立ちはだかったのが、独立記念日の週末に行われるデイトナでの復帰戦だった。 残り数周となったところで、リスタートが切られた。 デイル・アンハートJr.は、それまでコース上でもコース外でも惨めなシーズンを過ごしてきた。 しかし、その夜、彼は否定されることはなかった。 若き日のアーンハートJr.は、後続を引き離し、今季初優勝を飾った。 このような状況下、「鈴鹿サーキット」は、「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」「鈴鹿サーキット」と続く。 世界は金切り声をあげて停止した。 一瞬、空には飛行機がなかった。 そこには恐怖、悲しみ、パニックがあった。

ニューハンプシャーモータースピードウェイでのレースは、感謝祭の翌日、その年の最後のレースに移動されるので、チームはその週末を家で過ごすように言われた。

その翌週、ドーバー・インターナショナル・スピードウェイでレースが再開されると、愛国心の証があちこちに見られた。 マーリンはシャーロット・モーター・スピードウェイで再び優勝するが、あまりにも小さく、遅すぎたと感じ始めていた。 そして、アーンハートが1年前に優勝したタラデガで、1年越しのトリビュートが行われたのである。 この年、アーンハートJr.が2度優勝しているように、アーンハートJr.はショーを支配した。

ゴードンはチャンピオンシップを獲得し、彼の支配にもかかわらず、2001年にカップレースで勝利したドライバーは、それぞれのキャリアで初めての5人を含む、驚くことに19人でした。 ゴードンがタイトルを獲得するのは当然といえば当然であった。

アーンハート最後のレース（1994年）の翌シーズンに最初のタイトル（1995年）を獲得したゴードンですが、この瞬間は今では聖火を渡す象徴的なものと見なされています。 そのため、この2つの放送は、多くの分野で欠けているかもしれませんが、彼らがこのスポーツにもたらしたものを否定することはできません。 そのため、このような「忖度」は、「忖度」ではなく「忖度」なのです。 SAFERバリアとして知られるソフトウォールは、車とドライバーが吸収しなければならない衝撃を軽減するために、この死亡事故の直接の結果として開発されたものである。 ヘッド＆ネック・レストレイント・システム（HANS）は、ドライバーが衝突から生き残る可能性を高めるために、NASCARの役員によって義務づけられたものである。 競技の観点からは失敗だったが、「明日の車」は特別に設計された安全機能でいっぱいで、その存在理由はただひとつ、スポーツが才能あるスターをこれ以上埋葬しなくて済むようにするためだった。