2017年、ダイビングインストラクターのサバナ ナル オリビエは、南アフリカ東岸のソドワナ ベイを探索中に驚くべきものを見つけた：彼女の爪より大きくない小さなタツノオトシゴであった。 ピグミータツノオトシゴの専門家リチャード・スミスと生物学者ルーウ・クラッセンスは、オリヴィエが見つけた写真を見たとき、彼女が大発見をしたことに気づいたと、ダグラス・メインがナショナルジオグラフィックでレポートしています
これまで、世界で確認されていたピグミータツノオトシゴはわずか7種だけでした。 そのうちの1種は日本で発見され、残りの6種は東太平洋のサンゴ礁の三角地帯で発見されました。
「ノルウェーでカンガルーを見つけたようなものです」と、ピグミータツノオトシゴの専門家で研究の共著者であるスミス氏はナショナル ジオグラフィックに語っています。 彼らはこの小さなタツノオトシゴを、オリビエのミドルネームにちなんで「Hippocampus nalu」と名付けました。 「Nalu」は、現地のイシクソサ語とイシズール語で「ここにある」とも訳され、「この種が発見されるまで、ずっとそこにいたことを示すため」と、研究者の一部は The Conversation の記事で書いています。 2015年のPBSのビデオによると、ほとんどのピグミーシーホースは、住んでいる場所の珊瑚や藻に対してカモフラージュすることで生き延びているそうです。 ピグミータツノオトシゴの専門家で論文共著者の1人であるスミス氏の声明によると、その卓越したカモフラージュ能力と小さなサイズが相まって、科学者にとってピグミータツノオトシゴの発見は「干し草の中の針を見つけるようなもの」だという。
Hippocampus nalu は最大 2cm の大きさに成長し、米国の 5 円玉に尾から鼻までを 2 枚ではさめるほど小さな生物に成長しました。
この新しく分類されたタツノオトシゴは、背中にとがった棘がありますが、他の既知のピグミー タツノオトシゴの種は、先端が平らな棘を持っています。 また、ソドワナ湾の大きなうねりが発生しやすい荒れ地で発見された。
ナショナル ジオグラフィックのインタビューで、ニュージーランドのオークランド博物館の自然科学部長であるトーマス・トルンスキーは、この発見は、”海岸近くの浅瀬でも、海にはまだ多くの発見があることを示している” と語っています。 この研究に関与していないTrnskiは、ピグミータツノオトシゴのほとんどすべての種が、過去20年間に発見されたと指摘しています。
この研究の共著者で、クニスナ・ベースン・プロジェクトのディレクターのClaassensは、リーズ大学の声明で述べています。 「ビーチでのおしゃべりから、南アフリカ初のピグミーシーホースの発見まで、なんとエキサイティングな旅でしょう！」
「これは、すべてのダイバーに行動を促すものです」と、Claassens 氏は続けています。 「新しい発見は、次のリーフの周辺にあるかもしれないのです」
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