1963年、米国とソ連は地球上の領域を支配しようと、宇宙戦争に突入していた。 冷戦と、1962年に行われたケネディの有名な月面演説によって、両超大国は人類を月に到達させるために全精力を注ぎました。 1969年7月、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが月面を歩き、この競争はもちろんアメリカが勝利した。
フェリセットは、パリの街角で暮らしていた野良猫のタキシードでしたが、フランス政府に採用され、宇宙へ行くための訓練を受ける14匹の猫チームの一員となりました。 このネコ科の宇宙飛行士は、脳に電極を埋め込む手術や、圧縮室や遠心分離機などの実験にさらされた。 フェリセットは、その穏やかな性格もあって、このミッションに選ばれました。
「彼女の宇宙開発競争への参加は、確かに自発的ではなかったが、アメリカ、ソ連に続く世界第3位の民間宇宙機関を設立したばかりのフランスにとって大きなマイルストーンとなった。 フェリセットのミッションは、フランスを宇宙開発競争に参加させるものだった」と、Hanneke Weitering 氏は Space.com の記事で書いています。
画像はフェアユース（Félicette）、パブリックドメイン（ロケット）で共有。
1963年10月18日、ヴェロニク社の観測ロケットで亜軌道飛行に出たFélicetteは、地球上の重力の9.5倍の加速力を経験しました。 高度157kmに到達し、5分間の無重力状態を体験しました。 現在もなお、無重力を体験した唯一の猫である。 4267>
フェリセットは、歴史的な飛行の3ヵ月後に安楽死させられ、研究者が彼女の脳を調べられるようになったのです。 これらの動物たちは、人間にはできない、あるいはできなかったであろう奉仕をそれぞれの国に対して行ったのです。
Félicette は世界中の郵便切手に記念として刻まれていますが、これらの切手の多くは、Felix という名の雄猫であると誤ってクレジットされています。 フェリックスは宇宙で最初の猫になるはずだったが、打ち上げの前日に逃げ出したという話が有名である。 しかし、フェリックスは存在せず、この話は猫の世界に性差別が見出された例かもしれない。
2017年、彼女に敬意を表してパリに記念館を建設するためのクラウドファンディングキャンペーンが開始された。 その活動は目標を達成し、43.000ユーロ（約5万ドル）以上の寄付を集めた。 4267>
フェリセットの知名度が、宇宙犬ライカやチンパンジーのハムほど高くない理由のひとつは、頭に電極を付けていることかもしれない。
1963年10月24日に2匹目のネコが宇宙に向けて打ち上げられましたが、このロケットは離陸時に失敗し、毛皮のクルーは失われました。
NASA やその他の宇宙機関は、動物を宇宙に送ることはもはやありません。それは、残酷だと考えられることと、新しい技術のおかげで動物を使った宇宙の影響のテストが不要になったからでもあります。 しかし、中国が3Dプリンターで月に建設しようとしている月面基地から、イーロン・マスクが火星に建設しようとしている100万人の人口まで、人類が太陽系に移住し始めると、動物の仲間も連れて行きたいと思うようになるでしょう。 私たちがネコの仲間とともに他の世界に移住するとき、最初にそこにたどり着いたネコ、フェリセットのことをいつも思い出しましょう
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