Preet Bharara、ニューヨーク南地区担当米国弁護士、Glen Sorge、ニューヨーク事務所担当特別捜査官代理。米国移民税関捜査局（ICE）の国土安全保障調査局（HSI）は本日、モンゴルのゴビ砂漠から不法に持ち出されたティラノサウルス・バタール頭蓋骨（「バタール頭蓋骨」）に対する民事没収の申し立てを行ったことを発表しました。 バタール頭骨は、約6500万年前に終了した白亜紀の化石で、米国に不法に持ち込まれた後、2007年にマンハッタンでオークションにかけられたものです。
バターール頭骨は、米国連邦検事局がHSIの法執行パートナーとともに過去数年にわたって追求してきた、略奪された恐竜化石の膨大なリストに新たに追加されたものです。 2012年以来、ニューヨーク州南部地区連邦検事局は、民事と刑事の両面から、ティラノサウルス・バタールの全骨格3体を含む複数の恐竜化石のモンゴルへの返還と本国送還を実現しています。 サウロロフスの全身骨格と部分骨格、オヴィラプトルの骨格6体、ガリミムスの骨格4体、アンキロサウルスの部分骨格、プロトケラトプスの骨格、様々な恐竜の卵が入った合成巣、多数の小型未確認先史トカゲやカメなどがあります。
マンハッタン連邦検事のプリート・バララは次のように述べています。 「私たちは、モンゴルに返還された化石の名簿に、別のティラノサウルス・バタールの頭蓋骨を加えることができ、うれしく思っています。 これらの化石はいずれも、正当な所有者から略奪された文化的・科学的に重要な遺物である。 法執行機関のパートナーとともに、私たちは、貴重な芸術品が盗まれたときに犯された過ちを正す機会を追求し続けます」
Glenn Sorge特別捜査官代理は、次のように述べています。 「このバタール頭蓋骨のような文化財は、モンゴルの国家文化遺産の一部を表しています。 それはモンゴルの人々のものです。 これらの貴重な古美術品は、個人の収集家や趣味の人に売るためのお土産ではありません。 HSIは、法執行パートナーおよび米国司法省と緊密に協力して、この違法行為を標的にし、密輸品を元の国に戻すことを約束します」
本日公開された民事訴状の申し立てによれば、
ティラノサウルス・バタールは、現在のモンゴルにあるネメグト盆地というゴビ砂漠の特定の部分に生息し、そこでのみ発掘されているものです。 モンゴルの法律では、モンゴル国内で発見された恐竜の化石は政府の所有物であるとされてきた。 モンゴル政府の許可なくモンゴルから輸出することはモンゴルの法律違反です。
2007年3月25日頃、カリフォルニアにあるオークションハウスがマンハッタンでバタール頭蓋骨をオークションに出品しました。 バターン頭骨は、2006年6月頃、”化石石片 “とだけ記述された米国税関書類とともに米国に輸送されました。 オークションでは、バタール頭骨は “ユーラシア大陸 “の原産と説明されていました。 Bataar Skullはオークションで、カリフォルニア在住の匿名の買い手（以下「買い手」）に約230,000ドルで落札されました。
2015年にHSIは頭蓋骨の身体検査を行い、それが正当にモンゴル政府に帰属し米国に不法輸入されたものであることを確認しました。 バタール頭蓋骨に関する事情を知らされたバイヤーは、それをHSIに引き渡し、没収に同意しました
バララ氏は、HSIの調査活動を賞賛しています。
この事件は、同事務所のマネーロンダリングおよび資産没収ユニットによって処理されています。 連邦検事補のマーティン・S・ベル（Martin S. Bell）が担当する。