土壌の保水力は、農作物にとって非常に重要な特性です。 大量の水を保持する土壌は、栄養分や土壌に散布された農薬の溶出ロスが少なくなります。 これは、保水力の低い土壌（砂質ロームなど）は、保水力の高い土壌（粘土ロームなど）よりも早く飽和点に達するからです。 土壌が水で飽和した後、余分な水と土壌溶液に含まれる栄養素や農薬の一部は、土壌の下方に溶出する。
土壌の保水力は、主に土質と土壌有機物の含有量によって制御されている。 土質とは、土壌の粒度分布を反映したものである。 例えば、シルトロームの土壌は、30％の砂、60％のシルト、10％の粘土の大きさの粒子を有する。 一般に、シルトと粘土の割合が高いほど、保水力は高くなる。 小さな粒子（粘土とシルト）は、大きな砂粒子よりもはるかに大きな表面積を持っています。 この大きな表面積により、土壌はより多くの水を保持することができる。 土壌に含まれる有機物の量も、保水力に影響する。
過去100年間、土壌の保水力を測定するために、世界中で多くの実験方法が開発されてきた。 これらの方法は、様々な特殊な装置を用いて、様々な条件下で土壌がどれだけの水を保持するかを測定するものである。 これらの方法の多くは、まず水で飽和した土壌試料を採取する。 飽和状態の試料を多孔質のセラミックプレートの上に置き、それを密閉されたチャンバー内に設置します。 そして、既知の圧力
をかけると、土壌サンプルから水が多孔質板に押し出され、チャンバーから排出されます（1/3バールの写真参照）。 土壌の保水力は、土壌サンプルに保持された水の量とサンプルの乾燥重量の関係で決定される。 これらの異なる方法で加えられる圧力の量は、1/3気圧（約5psi）の低圧から15気圧（約225psi）までとなります。
外部圧力をかけずに保水能力を測定する方法もいくつかあります。 0気圧」保水量測定法の装置を下図に示す。 この方法では、土壌サンプルに隣接する容器から水を入れて飽和させ、水位は土壌の中央に保たれる（下図参照）。 この系で平衡に達した後、土壌サンプルの重量を測定します。 保水量は、サンプルに保持された水の重量とサンプルの乾燥重量に基づいて計算されます。 ヨーロッパ式」最大保水量法は、外圧を用いないもう一つの方法です。 この方法では、円筒の中で土壌試料を水で飽和させます。 この円筒を吸収膜の上に置き、余分な水が重力によって引き出されるまで放置します（右図参照）。 平衡に達した時点で、試料に保持された水の重量と試料の乾燥重量を比較して、保水力を算出します。 
AGVISE Laboratoriesでは、お客様にお選びいただけるよう、多くの分析方法を提供しています。 これらの異なる保水量メソッドに関する混乱を解消するため、現在提供している8つのメソッドそれぞれについて、4つのサンプルをテストしてみました。 左上の表からわかるように、土壌の保水力
は測定方法によって大きな差があります。 ほとんどの場合、お客様はどの工法が必要かを正確に把握しているので、迷うことはありません。 また、どの方法が最も有用な情報であるかを選択するお手伝いをすることもあります。 最も一般的に要求される保水力の測定方法は、一般的に圃場容量と呼ばれる1/3バール法とウィルティングポイントと呼ばれる15バール法です（15バールの写真参照）。 今後、世界的な研究・試験の進展に伴い、これらの方法が変更されたり、標準化されたりする可能性があります。 私たちは、これらの方法が変更された場合、お客様に最新情報をお伝えするよう最善を尽くします。 保水力の測定方法に関するご質問や、その他の分析方法に関するお問い合わせは、弊社技術担当者までお電話ください
。