ロバート・ルーカスは、合理的期待理論の発展における重要人物である。 彼の研究は、マクロ経済学に大きな影響を与え、人々は経済的福祉について合理的な決定を行うので、彼らの行動は政府の経済政策の予想結果を変えることができることを実証した。
1995年に、この理論の開発と適用でノーベル経済科学賞を受賞した。 彼の研究は、「景気循環の均衡理論の出現、経済政策を用いて経済をコントロールすることの困難さについての洞察、統計的手法による経済政策の確実な評価の可能性」につながったと、スウェーデン王立アカデミーは指摘している。
著書に、『景気循環理論の研究』、トーマス・サージェントと共編した『合理的期待と計量経済学の実践』、『景気循環のモデル』、1989年にエドワード・プレスコットとシカゴ大学経済学特別教授ナンシー・ストーキーと共同で出版した『経済力学の再帰的方法』などがある。 1963年から1974年までカーネギーメロン大学経営大学院の教授を務め、1974年からは母校であるシカゴ大学の教授に就任した。
彼は、1959年に歴史学の学士号を、1964年に経済学の博士号を、いずれもシカゴ大学で取得した。