バイアグラの登場以来、勃起不全（ED）は寝室のドアの向こう側から姿を現しました。 ボブ・ドールと野心的な広告のおかげで、それは一般的な言葉になりましたが、男性人口の約30パーセントが一度は勃起障害に苦しみ、男性の年齢とともにそのリスクが劇的に増加するにもかかわらず、それはまだほとんどの男性に軽視されている状態です
しかし、紅潮、頭痛、胃の不快感などの一般的な副作用の危険性があるにもかかわらず最も人気のある治療法のバイアグラが唯一の選択肢というわけではありません。 運動、ストレス管理、性行為療法、さらにはヨガなど、他のアプローチも効果的であることが示されています。 また、特定のポーズがもたらす身体的・精神的な恩恵が、EDの予防や治療に役立つ可能性があることを示唆する研究も数多くなされています
勃起には神経系と循環器系の両方が関わっています。 カリフォルニア州フェアオークのセックスセラピストであるルアン・ウェストン博士によると、それはリラクゼーションから始まるそうです。 リラックスすることで、男性がストレスを感じたときに起こる腕や脚に向かう血液（闘争・逃走反射）ではなく、体の中心部にとどまり、ペニスに利用できるようになります。 リラックスが性的興奮になると、神経インパルスが、陰茎に血液を運ぶ動脈を囲む平滑筋組織を弛緩させます。 これらの動脈は開き、余分な血液が器官に流れ込み、勃起を引き起こします。 (バイアグラは陰茎動脈の拡張を促すことで効果を発揮します）
不安やストレスの増大は、勃起の基本であるリラックスを妨げることでEDの一因となる可能性があり、ヨガの練習は深いリラックスの体験となり得るのです。 Indian Journal of Physiology and Pharmacology (vol.43, 1999) の研究では、50人の医学生を対象に不安レベルを評価し、その後ヨガの練習を始めたところ、不安レベルが有意に減少したことがわかりました。 カリフォルニア州パロアルトのセックスセラピストで、月刊電子ニュースレター「Sexual Intelligence」の発行人であるマーティ・クライン博士は、「ストレスは多くの勃起障害の一因です」と言い、自分のクライアントにヨガを勧めているそうです。 「ヨガはストレスを軽減するので、EDの予防や治療に役立ちます」
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喫煙、アルコール、高血圧、高コレステロール、心臓病、糖尿病など、動脈を傷つけたり陰茎血流を阻害するものはすべて、EDに寄与する可能性もあります。 そして、ヨガの身体的効果は、いくつかのEDの危険因子を減らすのに特に有効であることが研究により示されています。 Journal of the Association of Physicians of India (vol.48, 2000) に掲載された研究では、狭心症（労作時に胸痛を起こす心臓病）の男性42人に、心臓に良い食事、適度な有酸素運動、そしてヨガをさせました。 1年後、ヨガのグループはコントロールのグループと比較して、狭心症の発作が有意に少なく、コレステロールが低く、体重が減っていた。 また、LancetやDiabetes Research in Clinical Practiceに掲載された研究では、ヨガが高血圧や糖尿病の治療に役立つことが示されています。
「ヨガが直接EDの予防や治療に役立つことを示す研究はありません」と、Sexual Fitness (Putnam, 2001) の著者で医学博士でもあり、アシュタンガヨガの練習もしているHank Wuhは言います。 「しかし、確かに可能性はあります。 ヨガは深いリラックス効果があり、心肺機能を向上させ、その両方が明らかに性的健康を向上させます」
EDに最適なポーズとは？ サンフランシスコのヨガ講師、ジェイソン・クランデルは、集中力とエネルギーを高め、骨盤への血流を増やすとされるアーサナを提案しています。中でもウッタナーサナ（立位前屈）、バッダ・コナーサナ（結合角のポーズ）、ジャヌ・シルサナ（頭から膝へのポーズ）などは、その代表です。 また、ウーはカップルヨガを勧めています。 「リラックス効果や性的体力の向上に加え、ヨガはカップルの絆を強めてくれます」と彼は言います。 「それは親密さと性的な楽しみに貢献します」
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