タイ族が東南アジア大陸に進出する際、この地域に古くから居住していたモン・クメール語を話す人々と接触するようになった。 紀元1000年の初期に中国へ渡ったインドの商人たちは、現在のミャンマーに住むモン族を含むいくつかの民族にヒンドゥー教や仏教の信仰や習慣を伝えた。 モン族は、東南アジアで最初に仏教を取り入れた民族である。 6世紀から9世紀にかけて、モン族は現在のミャンマー南部とタイ中部にまたがる地域に、いくつかの小さな仏教王国を作りました。 現在のタイ中央部のナコンパトムやロッブリーから、東はコラート高原、北はチェンマイ、北東は現在のラオスにまで勢力を拡大した。 これらのモン族の王国を総称してドヴァーラヴァティーと呼ぶ。 ドヴァラヴァティ時代は美術品、特にテラコッタやスタッコで作られた仏教彫刻や奉納像で有名です。
タイ族が東南アジア大陸に南下するにつれ、カンボジアのクメール族にも遭遇しました。 9世紀から13世紀にかけて、クメールの支配者はアンコールの首都から領域を拡大し、ジャヤヴァルマン7世（在位1181-1220）の最盛期には、現在のタイの約半分に及ぶ帝国を築きました。 モン族の王国が仏教的な性格を持つのに対し、クメール文明はアンコール寺院群を頂点として、ヒンドゥー教の思想や習慣の影響を強く受けていた。 王室の儀式や宮廷の習慣、特にインドの叙事詩『ラーマーヤナ』は、文学だけでなく古典舞踊にも影響を与えた。 現代のタイ文化でさえも、アンコールのインド化した文化の遺産はまだ明白です。
13世紀の初めまでに、タイ族はモン族とクメール族の両方の帝国に圧力をかけ始めていました。 タイ族はチャオプラヤー流域に定住し、南はマレー半島のナコンシータマラート公国までタイ族の支配者がいました。 ナコンシータマラートを通じて、スリランカから東南アジア本土に新しい仏教であるテーラワーダがダイナミックに流入してきた。 上座部仏教は、モン族やクメール族の支配下にあった地域だけでなく、新たに台頭し始めたタイ族の諸侯国にも僧侶によって伝えられた。 タイの歴史上、最初の主要なタイ王国であるスコータイ（Sukhothai）とラーンナー（Lan Na）は、上座部仏教でした
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