2016年5月、ミネソタ州の男性がミシシッピー川近くの森でキノコ狩りをしていると、菌類よりも少し変わったものに出くわした。 下草の中で死んでいたのは、1つの体に2つの頭を乗せた、生まれたばかりの子鹿のように見えるものでした
その子鹿は、実は結合した雌の双子で、尾から頭まで約23インチ（60センチメートル）の長さの体だったのです。 体には他のオジロジカと同じような斑点があり、最近毛づくろいをしたようだった。 しかし、子鹿は一匹で地面に横たわっており、乾燥し、死んだばかりで、母親の姿は見えなかった。
キノコハンターは、何か驚くべきものを発見したと思いながら、近くのミネソタ州天然資源局に鹿を届けました。 今、雑誌「The American Midland Naturalist」の4月号に掲載された新しい事例研究は、この結合した子鹿が本当に驚くべきものであることを説明しています。 新しい研究によると、この発見は、双頭のオジロジカの双子が満期を迎えて出産した、記録に残る最初のケースとなりました。
「驚くべきことで、非常にまれです」と、研究著者でジョージア大学のシカの生態と管理のジノ・ダンジェロ助教授は、The Independent紙に語っています。 「
今回の研究では、D’Angelo氏らは結合双生児に対してコンピュータ断層撮影（CT）と磁気共鳴画像（MRI）スキャンを実施し、次に完全な検死を実施しました。 剖検の結果、子鹿は2つの心臓を1つの心嚢の中に持っていることがわかりました。 食道と胃（食べ物が部分的に消化され、排泄物として吐き出される胃の最初の区画）が2つあり、そのうちの1つは閉じたチューブで終わっていました」
「解剖学的に、子鹿は決して生存できなかったであろうことを示しています」とD’AngeloはThe Independent紙に語りました。 「しかし、彼らは毛づくろいされ、自然な姿勢で発見されたので、雌牛は出産後に彼らの世話をしようとしたことが示唆されます。 母性本能はとても強いのです」
D’Angelo は、子鹿は死産した可能性が高いと推測しているそうですが、出産したという事実だけでも、科学的に初めてなのです。 この新しい研究によると、ほとんどの雌のオジロジカは双子を産みますが、結合双生児の観察は科学的な文献では非常にまれです。 2008年に行われた1671年までの研究のレビューでは、家畜以外の陸生哺乳類で結合双生児を確認できたのはわずか19例で、そのうちオジロジカはわずか2例であった。 どちらのケースも、母親の雌鹿とその子どもたちは、双子が胎内にいる間にすべて死亡していました。