Illustration by Adelaide Tyrol
11月、秋の色が薄れ、木の枝の輪郭がくっきりと見えてくる頃です。 この時期、遠くから見るとまるで木の塊のように見える、真っ黒な塊に出会えることがあります。 先日、鬱蒼とした森を歩いていると、ホワイトアッシュの木の高いところに、そのような異変を発見した。 近づいてみると、それはヤマアラシだった。 眠っているようだった。 私はその場所を一周して、羽毛やその他の痕跡を探した後、音を立ててその場を離れました。 振り返ると、ヤマアラシは木のさらに上へ向かっていた。 その枝は風が強くなると不安定に曲がるが、その粘り強い登り手はぶら下がった。 ホワイトアッシュの樹皮はヤマアラシの好物ではないが、採食していたのかもしれない。 それは単に避難していたかもしれません。
ヤマアラシは例外的な交尾の習性を持っています。 晩秋、多くのげっ歯類が冬に備えて寝床を確保するか、冬ごもりを終えようと急ぐ頃、ヤマアラシは（通常は単独で行動する）互いに求め合うようになる。
ヤマアラシの鳴き声は、うめき声やうなり声のほか、歯をカチカチと鳴らす「バトル・チャター」と呼ばれる激しい音を伴うこともある。 繁殖期には、オスとメスの両方が、これらの音と一緒に叫び声、叫び声、サイレンのような叫び声を出す。
彼の仲間を獲得する目的のオスのヤマアラシにとって、成功には忍耐、完璧なタイミング、力、そして忍耐が必要です。 メスのヤマアラシは、年間8〜12時間だけ受胎可能である。 この間、彼女は自分の縄張り（約20エーカー）を歩き回りながら、独特の香りの尿と膣粘液で生殖能力をアピールし、他のメスから防衛する。
オスはメスの嗅覚の痕跡をたどってメスを見つける。 ライバルのオスは何時間もメスをめぐって争うことがある。 彼らは、切歯と鋭い羽毛でお互いを攻撃する。 (ヤマアラシは約3万本の羽を持ち、まさに弾薬の宝庫です）
これらの戦いは、重傷や死に至ることさえあります。 Uldis Roze、北アメリカのヤマアラシの著者は、彼は一度、敗北のオスは、枝の端に逆さまにぶら下がって残された戦いを中断したと私に言った。
勝ったオスは交尾の機会を与えられます。 交尾が木の上で行われる場合、オスは枝の上でメスを前進させ、メスが準備ができたときに匂いを嗅ぎます。 メスは小さく鋭い声で鳴きながら、少しずつ離れていく。 この行動は何日も続くことがある。 メスがようやく気を許したとき、オスは後ろ足と尻尾で近づき、低い声でうなり声をあげる。 そして、メスの体や頭に大量の尿をかける。 そして、メスは後肢を上げ、尾を背中に回し、尾の下面を露出させるが、この尾には羽がない。 その後も、掃除や休息を挟みながら、数時間にわたって交尾を繰り返すことがある。
メスは7ヶ月間妊娠し、その後、1ポンド程度の赤ちゃんを1匹だけ産みます。 猫と同じように、赤ちゃんは殻に包まれており、母親はすぐにそれを舐め取らなければならない。1時間以内に赤ちゃんの羽毛が固まり始めるからだ。 母鳥は尻尾と後ろ足で正座し、赤ちゃんがクー、キー、ウン、唇を鳴らしながら授乳をする。 授乳は最長で125日間続く。 赤ちゃんはミルクと一緒に早春の木の葉も食べ、しばしばカズーのような小さな音を立てている。 母親が木の上で採食している間、赤ちゃんは地上にとどまり、岩棚や丸太の下、あるいは木の根元のくぼみなどで眠る。
ヤマアラシの寿命は5年から30年で、その間にメスは1年のうち11カ月を妊娠か授乳に費やす。 彼女は回復のためのオフ年間を持っていません。
Dian Parkerは、バーモント州チェルシーの丘に住む作家でナチュラリストです。