フラミンゴの明るいピンク色は、その食事に由来しています-動物はこの羽を着色するカロテノイドを合成することができません。 フラミンゴが脱皮して新しい羽を生やす前に、カロテノイドを含む食物をたくさん食べれば食べるほど、その羽はより鮮やかになります。 しかし、時間が経つにつれ、その色は薄くなっていきます。 では、数ヵ月後の繁殖期に、フラミンゴはどのようにして相手を惹きつけるのでしょうか？
スペインでオオフラミンゴ（Phoenicopterus roseus）を研究している科学者たちは、この鳥が尾の近くの尿道腺からカロチノイド顔料を分泌していることを発見しました。 繁殖期が近づくと、頬をこの腺にこすりつけ、分泌物を首、胸、背中の羽毛に塗り広げ、ピンク色の色素を強めるのである。
ピンク色は、フラミンゴの体力を他の鳥に知らせる信号であり、明るい鳥は恋愛もうまくいく、と科学者たちは言う。
フラミンゴは相手が見つかると、多くの時間とエネルギーを必要とする化粧をしなくなるのです。 フラミンゴは、自分を解放するのと同じことなのでしょう。