ハロウィンがやってきました。毎年、子供たちが仮装して「トリック・オア・トリート」に行く夜です。
表面的には、この活動は比較的穏やかなものに見えます。 かわいい子供たちがお菓子を集めること以上に罪のないことがあるでしょうか。
しかし、ハロウィンは実は、強要に基づく唯一の祝日の一つなのです。 子供たちが「トリック・オア・トリート」と叫ぶとき、彼らは本質的に、いたずらや不快なことをしない代わりに、お菓子を要求しているのです。
ハロウィーンには、見知らぬ人にお菓子をもらう方法を学ぶ子供もいます。 見知らぬ人と礼儀正しく接することを学ぶのは、貴重なレッスンです。 しかし、他の仮装した子供たちは、お菓子をもらうために人をゆする方法と、いたずらの脅しが、欲しいものを得るための効果的な方法であることを見つけ出しています。
もっとお菓子をもらうために、いたずらで人をゆするより良い方法はあるのでしょうか。
数年前、私の子供が若かったとき、それを見つけるために簡単で経済的な実験を行いました。 大人を脅すことなく、彼らが集められるお菓子の量を最大化する方法を発見したかったのです
実験
この実験は、私が子どもたちにお菓子を買ってあげないようにしていたので、子どもたちにとって重要なものでした。 そのため、彼らのお菓子の主な供給源はこの休日だけでした。 ハロウィンで大量に集めれば、次のハロウィンまで十分な量のお菓子を手に入れることができるのです。 その町は、大きくて交通量の多い幹線道路で区切られた3つの地域に分かれていました。 北の地区には豪邸があり、大富豪がいました。 中央の地域は中流階級でした。 私たちが住んでいた南地区は、町の中でも特に貧しい地域だった。
この町が実験に最適だったのは、”どこに行けば一番お菓子がもらえるか？”という質問に答えようと思えば、一晩ですべての異なる区画を歩いて回れることです。 一晩ですべての地区を回ることで、天候や経済状況、特定の曜日などの変数がすべて考慮されました。
ある年、私は子供たちを説得して、3つの地区をすべてテストさせることができました。 最初は、答えを見つけることは、将来どこで最大のお菓子を集められるかを理解するために重要だと説得しようとしました。 経済学者の子供である私でさえ、この議論には感心しませんでした。 結局、私は、もし彼らがお父さんの乱暴な考えに従うなら、不足分を補うだけのキャンディーを買ってあげると約束しました。
結果
実験の結果はかなり明確でした。
金持ちの家は最も大きく、最も素敵なお菓子を提供しました。 しかし、富裕層の家で呼び鈴を鳴らすには、2つの問題がありました。 家にいる人が比較的少ないので、お菓子をもらう場所が少ないということです。 さらに、お菓子を配っている家と家の間隔がかなり広い。 そのため、お菓子を集めるのに時間がかかる。 町の豊かな地域は明らかに失敗だったので、私たちは皆、別の地域を試してみることにしました。
町の貧しい地域も、キャンディを集めるにはあまりいいものではありませんでした。 私の子供たちは、友達の何人かは知っていましたが、配られたキャンディーは、本当に好きなものでも、一年中食べたいと思うものでもないと感じていました。 全米製菓協会によると、アメリカ人は今年、ハロウィン・キャンディに27億米ドルを費やすと予想されています。 これは、米国の平均的な家庭が、キャンディだけに22ドルも費やすということです。 これは、典型的な貧困家庭が1日に食費として使う金額の約2倍に相当します。 それだけのキャンディーを買えば、低所得世帯では2日分の食事代になるのです！
子どもたちは、中流階級の地域が大好きでした。 家と家の間の距離はそれほど大きくなく、多くの家が子供たちの好きなお菓子を全部配っていました。 収穫はとても多く、彼らは一年間を楽に過ごせるだけのキャンディを持っていました。
では、私たちの小さな経済実験から、どのような教訓を得たのでしょうか。 子供たちに “Trick or treat” と叫ばせる代わりに、”Happy Halloween” と言うよう奨励するのです。 お菓子をもらうという脅しを取り除いても、（ほとんどの）子供たちにとってはどうせ無益な脅しなので、集めたお菓子の量に違いはないでしょう。
そして、子供たちを連れて、家ごとの歩数の割に最も多くお菓子がある地域に行き、素晴らしい時間を過ごしてもらいます。 ただ、ひとつだけ小さなお願いがあります。 あなたやあなたの子供がお菓子を食べ過ぎて腹痛や歯痛になっても、私のせいにしないでください。
Jay L. Zagorsky（オハイオ州立大学経済学者・研究員）
。