テジェイ・ヴァンガーデレンは、彼の世代の中で最も精査されたアメリカのサイクリストである。 しかし、なぜか、彼が勝とうが、勝ちそうになろうが、そして、他のアメリカのプロよりもずっと多く勝っているが、決して十分ではないようだ。
2020年シーズンが近づくにつれ、彼はジロ・デ・イタリアを視野に入れており、おそらくツールもそれに続く。 彼が長い間追い求めてきた大きなグランツールの結果を引き出すことができるでしょうか？ それは誰にもわからない。 しかし、そろそろ彼が、今、それを夢見ている唯一のアメリカ人であることを認めてもいい頃だろう。
しかし、ヴァンガーデレンはここ数年のアメリカ人ワールドツアーレーサーの中で最も成功した選手と言えるでしょう。 彼は2017年の時点で、ジロのステージ優勝とブエルタのトップ10をパルマに数えている。 2018年にはカリフォルニアのステージで優勝し、今では世界最高のクライマーであることがわかっているエガン・ベルナルという選手にGC優勝を奪われただけだった。 2019年のクリテリウム・デュ・ドーフィネでは2位だった。
31歳までに彼のステージレースの実績を持つライダーで、テジェイ・ヴァンガーデレンほどGCを目指すと記したことでネガティブな騒ぎを起こすライダーはほとんどいないだろう。 バウケ・モレマやダン・マーティンは、何年もグランツールの表彰台を目標にし、誰も気にする様子はない。 しかし、ヴァンガーデレンが同じことをすると、大合唱が起こる。 「ヴァンガーデレンが先月、EFのカリフォルニアトレーニングキャンプでサイクリングティップスと話したとき、彼は若々しい楽観主義と、彼が言うことは何でも見出しに表示されるかもしれないという慎重な意識の組み合わせで、彼の2020年の計画について話した。 そして、あなたは彼を責めることができますか？
彼はジロに行きます。 彼はGCのためにレースをするのでしょうか？ おそらく。 たぶん。
「もし僕がそこに行って、『あのね、僕はGCをやらないよ』と言って、平坦ステージで30分を失うだけなら、あなたはテーブルから選択肢を取り除くことになる」と彼は言った。 “何か悪いことが起きて、GCで大きくタイムロスして、もうダメだと思えば、見直して、”よし、ステージ優勝を目指そう “となるんだ。 しかし、もし私が「ステージ優勝を目指すだけで、そんなことは気にせず、腰を据えてタイムを落とし、最高の人生を送ろう」というメンタリティで始めたら、チャンスを制限することになる」
一方では、ヴァンガーデレンには、長年にわたる彼の願望を貫く、楽観主義が残っている。 こうしてインタビューに答えるたびに、彼が目標に到達できなかったことを指摘するファンがいることを考えると、彼が高い目標を持ち続けていることは印象的だ。
同時に、彼は自分の賭けをヘッジしているが、これは完全に理にかなっている。 彼はこれがどのように機能するか、そして彼が何を言っても人々がどう反応するかを知っているのです。 結局、彼は今シーズン、ワールドツアーレーサーとして11年目を迎え、比較的若いEFチームに囲まれたその役割にまだ慣れていないとしても、最近ではベテランプロである
「多くの若手は私をベテランとして見ているが、私はいつも若手だったので奇妙だ」とヴァンガーデレンは言った。 とヴァンガーデレンは語った。「それは違う。 私はそれを楽しんでいる」
実際、ヴァンガーデレンは、来たる2020年のキャンペーンに向けて調子を整えていく中で、長年の知識を蓄積してきたという事実を受け入れている。 鏡の中のベテランに、今シーズンのトレーニングプログラムを指導するチャンスを与えることにした。 「まだ、アドバイスしてくれる人がいるんだ。 ジョナサン・ヴォーターズには、彼のトレーニング哲学についてよく話を聞くし、他のコーチや好きなトレーニング、好きな構成方法から得たものも取り入れているんだ。 ブエルタ・ア・エスパーニャ第6ステージでのテジェイ・ヴァンガーデレン（9087>
ヴァンガーデレンは長年にわたって、いくつかの異なる名前のコーチングに頼ってきた。 ジム・ミラー、そしてマックス・テスタが以前のシーズンで彼のトレーニングを監督していた。 2019年にはアレン・リムが彼を指導した。 ヴァンガーデレンは、さまざまなコーチングのプロから得た洞察を、自分のフォームとスケジュールに関する自分の知識と組み合わせることで、今後実を結ぶことを期待しています」
「私はこの期間で本当に何をしようとしているのか、何が必要だと感じているのかを本当に考えさせることがわかります」と彼は言いました。 書き出してみると、私にとっては、それが助けになります。 そして、普段の生活、移動日、あれやこれやがわかるので、ストレスが少なくなる」
しかし、将来のコーチングの可能性は、ヴァンガーデレンにとってまだずっと先の話である。 彼はもう30歳を過ぎているかもしれないが、例えば、ツール初優勝時のゲラント・トーマスやモニュメント初優勝時のグレッグ・ファンアーベルマートよりも若いままなのだ。 ヴァンガーデレンは今のところレースの目標に集中している。
今年の目標には、ジロ・デ・イタリアでのキャリア2度目のスタートが含まれており、今年は3つの個人タイムトライアルがあるため彼のスキルセットに合うはずだ。
彼は2017年に唯一の他の参加でステージ優勝したが、通常は5月のツアーオブカリフォルニアに出場することにしている。 2020年にそれはオプションではありませんので、代わりに、彼はおそらくまた、ステージハンターのコレクションと一緒に潜在的なGCコンテンダーとしてヒュー・カーシーを含むであろうEFチームの一部としてジロに向かいます。
「BMCでやっていた、基本的に一つの目標を持ってレースに臨み、皆が一人の男の周りを回り、しばしば私がその男だったというやり方よりも、少し好きだ」と彼は言った。 例えば、2014年のパリ・ニースで私は4位だったようなものです。 悪い結果ではないけれど、チーム全体がその4位のために1週間働いていたんだ。 誰かがステージ優勝を目指したとしても、誰かがGCを目指したとしても、おそらく大きな違いはないだろうという感じでした。 4位を獲得したことで、私は本当に救われたのだろうか」
GC専用チームであるかどうかに関わらず、ヴァンガーデレンはジロでのGCランを除外するつもりはないと言う。 そして、なぜ彼がそうしなければならないのか？ もちろん、Twitterの荒らしやコメンテーターは話すだろうが、それは彼が選択肢を広げておくことを止めるつもりはない。
ヴァンガーデレンの機会探求は、ジロを越えても続くだろう。 もし、全てがうまくいけば、ヴァンガーデレンは今シーズンのイタリア・グランツールだけでなく、今年の後半にEFのロースター選択次第でツール・ド・フランスにも出場することになる。
「まずはジロを目標に、その後に自分が十分に良いのか、新鮮さを感じるのか、ジロを3週目に膝で終えられなかったら、もう数ヶ月モチベーションを上げてツールをやる準備ができているのか見極める」と彼は言った。
ワールドツアーのステージレースに加えて、ヴァンガーデレンは、今年のEFの代替レースへの参加の可能性も温めているという。 どのようなイベントが彼のスケジュールに合うかはまだわかりませんが、彼はオフロードを楽しむためにプログラムに「少し余裕を持たせる」ことを楽しみにしています。
自分のバイクでレースすることの楽しさに浸ることは、ヴァンガーデレンが自分のキャリア全般に集中できる大きな要素となっています。
「『どうやってモチベーションを保っているのか』と聞かれるが、素晴らしい場所で、美しい太陽の下、4時間走っただけのことだ」と、インタビューの少し前に南カリフォルニアの晴れた日の走行から戻ったヴァンガーデレンは言った。 「と、インタビューの直前に南カリフォルニアの晴れた日に帰ってきたヴァンガーデレンが言った。 とても素晴らしい仕事だ。 そのような観点から、ヴァンガーデレンはオフシーズンのトレーニングを楽しみ、レースが熱を帯びてきたときに良い状態になるように自分を整えているのだ。 そしてこの時点で、ヴァンガーデレンがこれからのシーズンを楽観視することで失うものは何だろうか？ まるで、彼が今年のジロとツールに勝つことを期待していると言っているかのようではないか。 彼はただ何が起こるか見守り、あちこちで幸運をつかめることを望んでいるのです。 確かに、彼は以前にもそう言っていたが、それを続けることの何が悪いのだろう？
「肉体的にはまだ多くのものを残していると思う」と彼は言った。 “5年前とかと同じ数字とかを出しているんだ。 というのも、「5年前と同じ数字を出しているし、もっと良くなっているものもある。 体力的なことはないと思っていました。 時には自分の思い通りになることも必要だ」