地役権は、すべての人の生活において重要な役割を果たします。 人々は、公共の権利のために付与された、専用の、または非難された地役権を毎日横断しています。 また、人々は、パイプラインやユーティリティの地役権に沿って輸送されるエネルギーを常に使用しています。 農村部では、公道が通っていない多くの土地は、近隣の土地を横切る私的な地役権がなければ実質的に無価値になってしまうだろう。 言い換えれば、地役権は、完全な所有権を構成しない不動産に対する権利（または財産）で構成されている。 最も一般的には、地役権は、ある人（または公衆）が他人の土地を一定の方法で使用する権利を伴うものである
地役権はライセンスと混同してはならない。 ライセンスは、他人の土地で何らかの行為を行うために個人に与えられた許可に過ぎない。 地役権のように土地に対する権利を生じさせるものではない。 ライセンスは、書面でなくても有効であり、一般的にいつでも取り消すことができる。
本書では、地役権の2つの大きなカテゴリー、私的および公的な地役権について説明しています。 私的地役権は、享受と使用が1人または数人の個人に制限されるものである。 公的地役権とは、享受と使用の権利が一般市民または地域社会全体に帰属するものである。