カンチャナブリー（タイ） – 毎朝、カンチャナブリー駅では、同じ儀式が繰り広げられます。 スマートな制服を着た女性が、昔ながらの列車に乗ろうとする観光客の列のために切符を書き出すのです。 そして、切符を手にした小グループは、カフェでお茶を飲むために通りを横切って歩き回り、必然的に遅れるサービスを明るく待ちます。
この鉄道は、何万人もの捕虜と現地の安い労働者がその建設のために経験した苦しみから、死の鉄道というニックネームで呼ばれるようになり、わずかな食事で生き延び、シラミに侵された竹マットで寝、褐色の肌としわくちゃの眉の下にはっきりと見える肋骨で作業した。
15ヶ月かけて250マイルの鉄道を建設する過程で何千人もの人が亡くなり、彼らの間に合わせの墓が線路の脇に点在しました。戦争が終わった後、カンチャナブリーのきちんと管理された墓地とルート上の他の二つの墓地に移されました。 深夜に橋を渡り、スポットライトが緑の水面に不気味な影を落とし、木製の線路が暗い茂みの中に消え、死に向かうトンネルのように、当時の労働者がどんな様子だったかを想像してみることができる。 そして今でも、災害はますます遠い記憶となっているばかりではない。 ある朝、列車で北上中、ギリシャ大使館のアタッシェが列車の車輪の下に押し込まれ、その場で死亡したとき、この鉄道の愛称はより重要な意味を持つようになった。
現在、元の鉄道路線の一部のみが運行している。 最近、ビルマ政府は自国側の線路を再建する計画を発表しました。カンチャナブリにあるタイ・ビルマ鉄道センター・博物館のテリー・マンタン氏は、建設中に亡くなった多くの兵士が埋葬されている戦争墓地に隣接していると言います。 “2015年にスリー・パゴダ・パスで峠を再開するという看板が立っていた。”マンタンは、2国間の本来の交差点についてこう言った。 “しかし、それはその後、降りてきました。 戦争以来、閉鎖されていたのです。 それ以来、彼らは計画について沈黙しています」
マンタン氏は、彼の父親がその区間で働いていたので、そのビルマ側の鉄道の研究を行うことを熱望しています。
毎年、鉄道建設に携わった約200～300人の親族が、国境まで個人的に鉄道を走らせるとともに、沿線の調査も行っています。 7456>
2階建ての館内には、死亡鉄道の歴史を物語る事実や数字、動画や写真、興味深い情報の断片がプラカードで展示されている。
1942年に建設が開始され、日本側の課題は、現地の資源を使って戦争活動を支援するために十分に速く建設できるかどうかということでした。 捕虜は悲惨な状況で列車で運ばれ、28人の兵士が日本の物資を満載した7メートルの長さの貨車に何日も押し込められた。 横たわる場所も眠る場所もなかった。
それは恐怖の始まりに過ぎなかった。 建設期間の終わりには、死者の数は労働者のおよそ20パーセントに達していた。 最初の8カ月は死者が少なかったが、1942年7月から雨季に入り、ラインの完成に向けた猛烈な追い込みが始まると、その数は増加した。 1943年6月から10月までの間に、イギリス兵4,283人、オランダ兵1,303人、オーストラリア兵1,630人、アメリカ兵88人が死亡し、
全体では、連合軍捕虜約1万3000人とアジアの労働者9万人が鉄道工事で死亡しています。 アジア人労働者は雇われて給料をもらっていたが、軍隊の階層を通じて兵士に提供される支援ネットワークを持っていなかったので、捕虜よりも多くの人が死んだ。
最も多く死んだのはマレーシア人労働者で、75000人のうち42000人が死んだ。 7456>
捕虜は標識付きの墓に死者を埋葬することを許され、日本人の上司は初期に葬儀に出席し、花輪を提供し、追加の弔問に10ドルを支払った。
日本軍と捕虜はジュネーブ条約に従って死亡記録を作成し、終戦後に戦没者墓地捜索隊に渡しました。 7456>
今日、列車はカンチャナブリを北上し、有名な橋を渡り、川の見事なカーブに突き当たる前に、ひた走る。 埃っぽい車窓に広がる風景は、田んぼの淡い緑、壮大な輝きで顔を出す山々、野生の木々や崩れかけた家々が点在し、その美しさは忘れられない。 終点のNam Tokでは、線路の一部が古い滝に通じていて、観光客はそこで降りて冷たい水に飛び込むことができます。
そして、最近のある朝、列車は川の特に美しい区間の近くの小さな駅に停まりました。 ギリシャ人女性が写真を撮ろうと降りたところ、彼女のカメラのストラップがドアに引っかかってしまったのです。 彼女が中に入ろうとしたとき、列車はすでに動いており、彼女の体はその下に押しつぶされました。
観光客は列車から降り、ほとんどが気づかずにいました。 地元の人たちと同じように、私たちも指示された線路に沿って歩き、手すりのない三叉橋を渡り、写真によく撮られる断崖絶壁の部分を曲がって進み、1時間ほどして列車は旅を再開しました。 私たちは川に取り残され、物静かなタイ人青年に食事を出してもらったが、夜になって地元メディアが詳細を報じるまで、何が起こったのか分からなかった。 ギリシャ大使館が死亡を確認したが、国際報道ではほとんど報じられていない。 地元の人々は事故が起きると悲鳴をあげたが、観光客はほとんど何も知らず、まるで静かに行進する兵士のように線路沿いを歩いた
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