円筒に羊皮紙を巻き、そこにメッセージを書き込んだスカイテイル（scytale, σκυτάλη “baton” ）は、古代ギリシャ人とスパルタ人が軍事作戦中にひそかに通信するために使用されました。 ギリシャの詩人アルキロコス（紀元前7世紀頃）が初めて言及したが、暗号装置として使用されたことを明確に示したのは、詩人でホメロス学者のロードスのアポロニウス（彼はアレクサンドリア王立図書館の司書も務めた）の著作が最初である。
紀元1世紀に書かれたプルタークは、天声人語の動作について初めて詳細な記述を行った：
天声人語は次のような性格を持っている。 エフォールが提督や将軍を派遣するとき、長さと厚さが全く同じで、それぞれが他の寸法に対応する2つの丸い木片を作り、1つを自分で保管し、もう1つを使者に与える。 この木片をサイタマと呼ぶ。 そして、何か秘密の重要なメッセージを送ろうとするときは、皮紐のような細長い羊皮紙の巻物を作り、それを鎌に巻き付け、その上に空白を作らず、その表面を羊皮紙ですべて覆います。 この後、鎌に巻いたままの羊皮紙に好きなことを書き、メッセージを書き終えたら羊皮紙を取り、木片を付けずに司令官に送る。 彼はそれを受け取ったとき、それ以外には何の意味も得ることができない–文字にはつながりがなく、ばらばらになっているので–自分の鎌を取り、それに羊皮紙を巻きつけて、その螺旋状のコースが完全に復元され、続くものが前のものと結合されたとき、彼は杖の周りを読み、メッセージの連続性を見出すことができない限り、である。 そして羊皮紙は杖と同様に、測ったものが測定の名前を持つように、スキュタールと呼ばれる」
-Plutarch, Lives (Lysander 19), ed. Bernadotte Perrin (quoted in Wikipedia article on Scytale, accessed 04-05-2014)．
プルタークの記述から、スカイテイルは転置暗号の伝送に用いられたという結論を導き出すことができるだろう。 しかし、それ以前の記述ではプルタークの記述を確認できず、また暗号の弱点もあることから、スカイテイルは平文でのメッセージ伝達に使用され、プルタークの記述は神話的であるとされた。 もう一つの仮説は、スカイテルは「暗号化ではなくメッセージの認証」に使われたというものだ。 送信者が受信者のものと同じ直径のスカイテイルにメッセージを書き込んだ場合のみ、受信者はそれを読むことができる。 そのため、敵のスパイが2人の指揮官間の通信に偽のメッセージを注入することは困難であった」（WikipediaのScytaleの記事、2014年08月05日アクセス）
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