ジョセフ・ド・メイスターは1753年4月1日、現在はフランスに属しているが、当時はサルディニア王国の一部だったサヴォワのシャンベリーで生まれた。 彼の家は代々、この国の有力な家柄で、事実上の世襲制の行政官を務めていた。 比較的進歩的だったサヴォワがナポレオンの軍門に下ると、マイストルは財産と家族を捨て、スイスとイタリアに避難した。 先祖代々の土地を取り戻すために戻ることもできたが、君主への忠誠心から、1803年から1817年まで、サンクトペテルブルクのロシア宮廷の大使として、孤独で貧しい日々を過ごしたのである。
ロシアに事実上亡命し、ナポレオンの敗北を待っている間、メストルは手紙や外交文書を含む少なくとも13冊の著作集を書き、そのほとんどは哲学的啓蒙主義とその具体的歴史表現であるフランス革命の原理と計画に反論するために作られたものであった。 5703>
メストルの最初の主要著作は『フランスについての考察』（1796年）で、紙の憲法が国民の権利を確立したことはなく、これからもないことを鋭く論じている。 特にJ.J.ルソーの理論に異を唱え、いかなる国民も社会契約の発意によってそれ自体に権利を与えることはできないと主張する。 もし、その権利が民族の政治的伝統の中に存在しないならば、その文書が守られないか、その権利が無意味になるように解釈されるかのどちらかであろう。 したがって、事実上同じ権利章典を持つ2つの国の政治的慣行を調べてみると、一方では有効な保障であるが、他方ではそうでないことがしばしば見受けられる。 つまり、ある国で権利が意味を持つ理由は、それを保証するはずの文書にあるのではなく、その国の自由の伝統にあり、文書化された憲法は、せいぜいその深く感じられた考えを目に見えるかたちにしたものに過ぎないのである。 国民の歴史的習慣の中に存在しなかった権利を、書かれた憲法が生み出すということはありえない。 歴史は神の摂理によって決定されるものであり、それゆえ、それだけが政府を真に合法的なものにするのである。 5703>
マイストルの見解のほとんどは、『ローマ教皇について』（1819年）と『サンクトペテルブルクの夜会』（1821年）に先立つ1808-1809年に書かれた『政治体制の生成原理に関する試論』で簡潔に述べられている。 この論文には、フランス革命の批判的分析、歴史の摂理的見解、ウルトラモンタニズム（教皇や教会は、世界の精神的支配者であるだけでなく、間接的な時間的支配者であるとする神権的見解）の正当化が見いだされる。 彼の考えでは、絶対的に最良の政府形態は存在しないが、それぞれの国家には、特定の政府形態が最良であるという独自の精神や魂がある。 ほとんどの場合、それは君主制であろう。なぜなら、その形態は最も長い歴史を持ち、最も一般的であったからだ。 例えばフランスでは、王政復古を唱え、国王によって任命された選挙人によって構成される評議会を新たに設置し、その抑制を図った。 このような王の権力の抑制が不十分であることが判明した場合には、人事の最終的な判断者として神が定めたと信じるローマ教皇の権威に問題を委ねる必要があった。 このような彼の思想から、彼をウルトラモンタニスト、あるいは神権主義者と呼ぶ論者もいる。 また、原罪のために人間は利己的になる傾向があり、さらに、すべての人間の制度は、人々の性格や自然・道徳・物理法則などの二次的原因を通じて働く神の働きであると信じていた。 彼は、反対派が独断的で抽象的であり、恣意的かつ人為的に発展させたイデオロギーから命題を推論していると攻撃した。 また、自らの方法として、歴史、経験、比較分析に依拠した
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