1903年、オスカル・ロムはノルウェーのヴェストフォル県テンスベルク郊外にある隣人の農場を購入した。 その年の8月、彼は新しい土地でマウンドを発掘し始め、何か重要なことを掴んでいるかもしれないと考えるようになるまで、そう時間はかかりませんでした。 船の跡に出くわしたようだったが、それ以上進む前に、首都オスロまで64マイル移動し、国立考古学博物館の考古学者グスタフソン教授に協力を依頼した
しばらくして、グスタフソンが現場に到着し調査を開始した。 彼はロムが発見したものを確認するのに時間はかからず、この場所にはヴァイキング時代の船の埋葬があると考えた。 グスタフソンはロムからかなりの金額で土地を購入したが、秋の天候が迫っていたため、発掘を始めるのは翌年の夏まで待った
1904年、グスタフソンは地元で大騒ぎをしながら発掘を開始した。 1904年、グスタフソンは発掘を開始し、地元では大騒ぎになった。人々を遠ざけ、下にある古代の遺物が邪魔にならないように、フェンスや看板が敷地の周りに建てられた。 長さ17.8フィート、幅16.7フィートの船は、発見された中で最も保存状態が良く、9世紀のヴァイキングの生活について比類ない洞察を歴史家に与えるものであり、最も古いヴァイキング長船である。 この船は千年以上にわたって地下に埋もれていましたが、青い粘土と芝生が湿った環境を作り出し、木材を保存するのに役立ちました。
しかし、年月とともに土と石の重さが船の構造を押しつぶすようになりました。 専門家が21年かけて埋葬された船を復元し、復元されたオーセベリ船（現在はオスロのヴァイキング船博物館に展示）は、元の木材の90パーセントを使って作られています。
この船はカーヴェといい、ヴァイキングの小型長船でほとんどオーク材でできており、航海と漕ぎの両方をすることができたそうです。 15対のオール穴があり、最大30人が船を漕ぐことができ、最高速度は約10ノット（11.5mph）を達成した。
船の前部と後部には、動物や人間の姿が豊かに描かれ、船首は渦巻く蛇の頭のように見えるように彫られている。 発見以来、オーセベリ号のイメージはヴァイキング時代の代名詞となり、歴史上最も有名な文明の一つを象徴するものとなっています。
華麗な装飾が施された船の巧みな木工細工は、歴史家たちにヴァイキングの職人技を改めて認識させることになった。 また、このような素晴らしい船は、富と地位のある人しか乗ることができないため、その木枠に埋められた人々の地位の高さを示唆するものでした。 テントの材木は年輪年代測定法によって、西暦834年に建てられたことが判明しました。 テントの中で発見されたのは2人の女性の遺体で、ベッドリネンで作られたベッドの上に横たわっていた。
科学的な調査により、女性の一人は70～80歳、もう一人は50～55歳で亡くなっていることが判明しました。 二人とも身長は170センチほどで、バイキングのほとんどが魚を食べていた時代に、肉を中心とした贅沢な食事をしていた。 若い方の女性の歯の状態は良く、9世紀の贅沢品である金属製の爪楊枝で歯を磨いたことがうかがえる。 しかし、彼女の遺骨からは、どのように死んだのか何もわからない。
年配の女性の場合はそうではなく、骨粗しょう症、膝の怪我、2つの融合した首の椎骨によって、晩年に大きな苦しみを味わったことが、遺骨から判明した。 死因はがんであることが判明した。 2人の関係はまだ不明で、DNAの復元が不十分であったため、2人が親戚かどうか証明できなかった。
女王とその娘、あるいは伝説のノルウェー・バイキング時代の女王で初代ノルウェー王ハラルド・フェアヘアの祖母、アーサ女王など複数の説が提案されている。 二人とも富と地位の高い女性だったのか、それとも片方だけだったのかは不明である。 紀元10世紀のアラブ人旅行者アフマド・イブン・ファドランは、バイキングの埋葬を目撃した際、奴隷が主人と共に犠牲になった様子を記録している。 オーセベリ船の若い女性（死因は不明のまま）は奴隷で、もう一人は主人だったのでしょうか。
いずれにせよ、女性の一方または両方がバイキングの貴族で、コミュニティ内で政治的または宗教的に重要な役割を担っていたことになります。 この発見は、ヴァイキング社会における女性の役割に新たな光を当てる助けとなりました。
船で見つかった他の骨格は、ヴァイキングの埋葬儀礼や信仰を知る窓となりました。 15頭の馬、6頭の犬、2頭の牛の骨が発見されたことは、2人の女性の旅に同行するために、あの世に送られた犠牲動物である可能性が高い。
また、美しいデザインの馬車（これまでに見つかった唯一のバイキング時代のもの）、装飾された3つのそり、豪華な織物の数々、凝った彫刻を施した動物の頭、ベッド、農具やくしなどの日用品など、多くの贅沢な品も葬られていた。 蓮の姿勢で座っている二人の様式化された人間が描かれたバケツは、「オーセベリ仏陀」と名付けられています。 このバケツはアイルランドから持ち込まれた可能性が高く、ヴァイキングがアイルランドを襲撃した際に奪った戦利品である可能性もあります。
広範囲に及ぶものの、発見された墓用品は埋められていたものの一部でしかないようで、Gustafsonは発掘中にこの船を最初に発見したのは彼ではないことにすぐ気づきました。
このような盗品がなかったとしても、オーセベリ船はバイキング時代の最も重要な発見の一つであり、歴史家たちに過去への前例のない洞察を与え続けています。