確率は、あなたがそれを持っています。 米国では40歳までに、成人の約90％が、冷え症の原因となる単純ヘルペスウイルス-1（HSV1）に感染していると言われています。 体内にウイルスが潜んでいるすべての人に症状が出るわけではありませんが、症状が出た人は、予期せぬ唇の水ぶくれで一生悩まされることになります。 しかし今、
風邪の痛みのウイルスがどのようにして人体内に一生留まることができるのか、その秘密が明らかにされたかもしれません。
ウイルスは難しいターゲットです。 冷え症が発症した場合、複製しているウイルスを殺す薬で簡単に治療できますが、その薬は神経細胞の中に潜んで次の発疹を起こすのを待っているウイルスの潜伏型には届きません。 これまでの研究では、HSV1を不活性化すること、つまり冷え症が現れないようにすることに集中していた。 しかし、研究者たちはそれとは逆に、ウイルスを潜伏期から活動期へと切り替える方法を正確に解明したのである。 デューク大学分子遺伝学・微生物学教授のBryan Cullen博士は、「ウイルスを活性化しない限り、殺すことはできないので、これは重要なことです」と語っている。
研究者たちは、ウイルスが潜伏しているとき、ウイルスのDNAからコピーされた遺伝物質の鎖である、奇妙な種類のRNAを生成することを発見しました。 ほとんどのウイルスのRNAは有用なタンパク質をコードしていますが、研究者はヘルペスウイルスではこのRNA鎖が小さな断片に分解され、タンパク質の生産をブロックしてウイルスを活性化しないようにすることを発見したのです。 この発見は、『ネイチャー』誌に掲載されたもので、研究者がRNAの分解を防ぐことができれば、潜在するすべてのウイルスを活性化させ、一度に死滅させることができることを示唆している。 「ウイルスがフェンスの上に頭を出したら、永久に叩き落すのです」とカレンは言う。 「確かに、その人は最後に一回だけ風邪をひかなければならないが、ほとんどの人にとって、永遠に治す価値があるだろう」
。 研究者たちは、誰かが人間に対して医薬品による治療法を試すことができるようになるまでには、多くの研究が必要であると警告していますが、ヘルペスウイルスに関する彼らの新しい理解は、最終的に多くの医療処置につながる可能性があると述べています。
この発見は、性器ヘルペスを引き起こす単純ヘルペス2や、水疱瘡や帯状疱疹として知られるより慢性的で痛みを伴う状態を引き起こす水痘帯状疱疹ウイルスなど、あらゆるヘルペスウイルスに適用できる可能性があります。