月は古い – これだけは確かだ
地球や他の太陽系と同様に、月はおよそ45億年前に存在しています。 しかし、これ以上、惑星の年齢を絞り込もうとすると、科学者たちはなかなか同意してくれません。
7月29日にNature Geoscience誌に掲載された新しい研究で、科学者たちは、我々の月が明らかに古い方であるという新しい証拠について述べています。 アポロ計画で採取された月の岩石中の希少な放射性元素の比率を分析することにより、月の形成年代を太陽系誕生から約5000万年後と絞り込みました。
これは、例えば、月に適切な数のろうそくを立てたケーキを買ってあげたい場合、あるいは、この研究の著者が書いているように、地球が誕生した日付をより厳密に特定したい場合に役立つ情報であると言えます。
「月の形成は地球形成後の最後の主要な惑星イベントであったため、月の年齢は地球の最低年齢をもたらしてくれます」と、地質学者で研究の中心人物である元ケルン大学研究者のマックスウェル・ティーメンスは声明で述べています。 この巨大衝突の破片（ほとんどは地球の粉砕されたマントルのかけら）が大気中にまき散らされ、最終的に私たちが知っている丸い岩石質の衛星に合体したのです。 例えば、若い惑星に衝突したとき、太陽系の他の場所から来たとは思えないような珍しい元素を地球から拾ってきた可能性があります。 ドイツの研究者たちは、現代の月の岩石に含まれるいくつかの放射性元素の崩壊を研究することによって、ビッグインパクトと月の形成の日付を限定しようと試みました。
これらの元素の相対的な存在量は、ハーフニウム-182の半減期が約900万年であることから、一種の宇宙時計として役立つと研究者は書いています（その時間後に、与えられた元素の量の半分が他のものに崩壊していることを意味しています）。 もしハフニウム182が月に存在したなら、その衝突は太陽系形成後の最初の6000万年かそこらの間に起こったはずで、それらの希少な同位体が完全に消滅する前にです。
研究者たちが予想したように、アポロの月の岩石サンプルは、地球の同様の岩石よりもタングステン-182が豊富であることが証明されましたが、これは月がかつて本当にハフニウム-182で豊富だったことを示唆しています。 ティーメンスによれば、それは地球形成時の元素の分布の仕方に関係があるとのことです。
「惑星が形成されるとき、それは完全に溶けています」とティーメンスは言います。 地球のコアが形成されたとき（太陽系が形成されてから約3000万年後）、鉄のような重い元素はコアに沈み、親鉄元素（または「鉄を好む」元素）を一緒に連れて行った。 一方、岩石を好む元素は主に地表付近に残り、惑星のマントルの一部となった。 タングステンは親鉄元素であるため、巨大衝突時に存在したタングステン-182は、おそらくすでに地球のコアに沈んでいただろうと、ティーメンス氏は言う。 一方、ハフニウムは石に親和性があるので、おそらく衝突のあった場所には地球のマントルに豊富に存在していたでしょう。 5550>
つまり、月は古いのです。おそらく、私たちの多くが考えている以上に古いのです。
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元はLive Scienceに掲載されたものです。
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