最近、AppleとSamsungは、誰が最も高いスマートフォンを作れるか、いわば逆価格戦争をしているように見えます。 サムスンのGalaxy Note9は夏に発売され、最大で1,249ドルになりました。 そして先週はiPhone XsとXs Maxが登場し、それぞれ最大1,349ドルと1,449ドルでした。
それだけではありません。 携帯電話は全体的に高くなってきている。 Apple は昨年、999 ドルの iPhone X を発売して話題になりましたが、800 ドル以下のプレミアム Android ハンドセットを見つけるのは難しいでしょう。
ある時点で、ほんの数年前までは、わずか 199 ドルで新品の iPhone を購入できたことを考慮する価値があります。 実際、iPhone の基本価格は、iPhone 3G から iPhone 6s までずっと変わりませんでした。 ストレージを追加すると常に100ドル高くなり、Plusモデルが登場すると、それも100ドル高くなりました。
では、7年間まったく同じだったものが、何が変わったのでしょうか。 キャリアは2年契約を廃止しました。 結局のところ、価格は199ドルではなかったのです。 2年間のサービスに同意しているため、キャリアから補助金が出る199ドルだったのです。 しかし、Apple が 2016 年に iPhone 7 を発売したとき、そのやり方は違いました。 199ドルだと言うのではなく、今度は本当の価格を披露し、649ドルで発表されました。
その後、価格は上がる一方でした。 翌年、iPhone 8 は 699 ドル、iPhone X は 999 ドル、そして今年は、iPhone Xr は 749 ドル、Xs Max は最大 1,449 ドルです。
2年契約なしで、ユーザーはこれらの高価格の携帯電話を購入していますが、実は前払い金は少なくなっています。 最も安いiPhoneのために199ドルを前払いするのではなく、端末の税金（999ドルのiPhone Xsでは約85ドル）を支払うだけで、あとは端末の価格をあらかじめ決められた期間の月賦で分割して支払うことになるのです。 公平を期すために、ほとんどのスマートフォン プランは、契約がなくなった後に価格が下がりましたが、それほどではありません。
さらに悪いことに、これらの非契約は、契約していないことを口実に、実際の契約以上に顧客を閉じ込めています。 顧客は、デバイスをいつでも支払うことができますが、支払い中にサービスをキャンセルすることはできません (早期解約料に似ています)。 割賦プランの約半分は、携帯電話を下取りに出して、新しい支払いプランを開始することができ、実際にデバイスを完済したくなるまで、本質的に同じキャリアに永久にロックされます。 iPhone 6s の価格が 649 ドル、契約では 199 ドルだった場合、キャリアは 450 ドルの補助金を出していました。 つまり、iPhone Xの場合、契約時の価格は549ドルからということになります。
簡単に言えば、人々はスマートフォンにその価格を前もって支払うことはないのです。 実際、私たちは、AT&T の 2 年契約により 499 ドルでスタートした初代 iPhone からこれを学び、Apple はわずか 2 か月余りで端末の価格を下げざるを得ませんでした。 それを考えると、2 年契約がまだ行われていれば、価格はこれほど上昇しなかったと考えるのが妥当かもしれません。
そうです、最上位の iPhone は、ベースモデルの MacBook Pro を購入するよりも高い価格で手に入れることができるのです。 スマートフォンのハードウェアは明らかに大きく進歩しましたが、今日の価格上昇には、キャリア契約の廃止が大きく関係しているように思われます。
しかし、契約は戻ってきませんので、スマートフォンの状況は変化し続けることになります。 ハードウェアはより強力になり、価格は上昇し続けるでしょう。 同時に、消費者は、500 ドルの携帯電話でも 1,500 ドルの携帯電話と同じように使えることに気づくでしょう。
私たちはここに座って、199 ドルのプレミアム スマートフォンの古き良き時代を懐かしむことができますが、それはすぐに忘れ去られるでしょう。