私たちは、プラスチックがいかに環境を汚染しているかをますます認識するようになっています。 最近では、マイクロプラスチック（直径5ミリから100ナノメートルまでの小さな破片）が海を埋め尽くし、そこに住む生物に入り込んでいる様子に注目が集まっています。 つまり、これらの海のマイクロプラスチックは食物連鎖に入り込み、最終的には私たちの体に入ってくるということです。
ヨーロッパの消費者グレードのムール貝の一部には、約 90 個のマイクロプラスチックが含まれている可能性があります。 消費量は国や世代によって大きく異なるようですが、ムール貝をよく食べる人は、1 年に最大 11,000 個のマイクロプラスチックを食べているかもしれません。
魚からどれだけのマイクロプラスチックを消費しているかを知ることは困難です。 これまでのほとんどの研究では、これらの生物の胃や腸の内容物を分析しただけで、通常、消費前に取り除かれています。 しかし、ある研究では、魚の肝臓からマイクロプラスチックが見つかり、粒子が消化組織から他の体の部位に移動する可能性があることが示唆されました。 特定された数は少ないので、平均的な消費者は、この方法で魚の一部から最大 5 個のマイクロプラスチックを食べるだけかもしれません。 見つかった粒子は、缶詰のプロセスや空気中からも来るかもしれません。
マイクロプラスチックのもうひとつの海洋食品源は、海塩です。 1kg に 600 個以上のマイクロプラスチックが含まれている可能性があります。 1 日の最大摂取量である 5 グラムの塩を食べる場合、これは通常、1 日に 3 個のマイクロプラスチックを消費することになります（ただし、多くの人は推奨量よりはるかに多く食べています）。
しかし、他の研究では、使用される抽出方法が異なるためか、海塩に含まれるマイクロプラスチックの量にばらつきがあることが判明しています。 これは、マイクロプラスチック研究で広く見られる問題で、研究を比較することが難しいか不可能です。 例えば、ある研究ではマイクロファイバー（ポリエステルなどの人工素材の小さな繊維）だけを調べたようですが、別の研究では200マイクロメートル以上のマイクロプラスチックだけを調べています。
前述の海塩の研究では、塩のサンプルからすべてのマイクロプラスチックを取り除いて数えようとはせず、代わりに、回収された粒子の割合に基づいて推定値を出しています。
Non-marine sources
これらの発見にもかかわらず、他の研究は、食物中のはるかに多くのマイクロプラスチックが、海以外の源から来る可能性があることを実証しています。 陸上動物もマイクロプラスチックを食べていますが、魚と同様に、私たちはその消化器官を食べない傾向にあります。 食品業界のこの部分に関するデータは限られていますが、メキシコの農園で飼育された鶏の研究では、世界の一部の地域で珍味として食べられている鶏の砂肝 1 個につき平均 10 個のマイクロプラスチックが検出されたそうです。
おそらく、私たちが消費するマイクロプラスチックの最大の既知の発生源は、ボトル入りの水でしょう。 研究者がさまざまな種類のガラスやプラスチックの水のボトルを調べたところ、そのほとんどからマイクロプラスチックが見つかりました。 使い捨てのボトルには1リットルあたり2〜44個のマイクロプラスチックが含まれており、リターナブルボトル（デポジット制度で回収されるように設計されている）には1リットルあたり28〜241個のマイクロプラスチックが含まれていました。 このマイクロプラスチックは包装に由来するもので、つまり、私たちはゴミを減らすためにペットボトルに水を入れるたびに、より多くのマイクロプラスチックにさらされている可能性があるということです。 最近の研究では、私たちは夕食に付着するほこりから、年間ほぼ 7 万個のマイクロプラスチックを摂取する可能性があると推定されました。
そう、私たちは海産物から少量のマイクロプラスチックを食べているのです。 しかし、1 日にボトル入りの水を 1 リットル飲むだけで、貝類を熱心に食べる人よりも多くのマイクロプラスチックを摂取している可能性があるのです。 そして、食品に含まれるマイクロプラスチックについて、科学者たちがまだ答えを出していないもうひとつの疑問は、それらが実際にどれほどの害を及ぼすかということです
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