Wood Turtle Care Sheet

La tartaruga di legno (Clemmys insculpta) è stata una delle mie preferite per anni. Questa specie è molto divertente da tenere e da allevare, in quanto sono per la maggior parte molto docili e amichevoli.

Profilo della specie tartaruga del legno

Housing da tavolo per tartarughe e testuggini

I miei ricordi d’infanzia di passeggiate attraverso i campi aperti vicino al fiume Muskegon in Michigan e la regione delle montagne Pocono in Pennsylvania sono catturati dai ricordi di questo bellissimo, rettile gentile, e dopo aver trascorso molti anni vivendo nel loro habitat ho imparato molto su di loro sia in natura che in cattività dall’allevamento fino alla maturità. In questo articolo limiterò le informazioni alla loro cura in cattività.

Trovare questa specie sul mercato è ancora possibile, ma può essere un po’ caro. Evitate di comprare adulti catturati in natura, perché per prima cosa sono probabilmente illegali, oltre che probabilmente malsani, e comprare QUALSIASI tartaruga di legno ora da qualsiasi stato dove si trovano naturalmente è illegale. (Controllate il vostro stato per le leggi e i processi di autorizzazione) Le mie sono venute dalla Florida e dal Texas molti anni fa da allevatori che da tempo sono scomparsi, e io evito rigorosamente di mescolare la mia collezione in cattività con quelle selvatiche (o anche da un’altra collezione), poiché il rischio di malattie è troppo alto. Sarebbe una tragedia perdere i miei a causa di una malattia introdotta, e ancora più tragico se uno “selvatico” fosse introdotto nel mio e poi rilasciato, diffondendo così una sorta di “malattia in cattività” alla popolazione selvatica. E’ bene ricordare di non introdurre MAI una tartaruga selvatica in una popolazione in cattività se si ha intenzione di rilasciarla in seguito, e ricordate ancora che introdurre una tartaruga selvatica nel vostro stock in cattività può spazzarla via in meno di un mese. Per esperienza ho imparato a lasciare le tartarughe selvatiche rigorosamente da sole, e usarle solo come soggetti fotografici, e lasciarle proprio dove sono.

Supponendo che tu inizi il tuo come un cucciolo, cominceremo dall’inizio. Da piccoli sono abbastanza acquatici, ma passeranno molto tempo a riposare a terra sotto una lampada, e come ogni rettile, prove ed errori vi mostreranno la migliore distanza tra la fonte di luce e le vostre tartarughe, e una volta che le avrete nutrite, il resto verrà molto facile. Cresceranno e cresceranno! All’inizio le tento con un piccolo pezzo di carne all’estremità di una scopa, e una volta che imparano che questo significa “cibo”, lascio semplicemente cadere i piccoli pezzi in acqua con loro, e si comporteranno come qualsiasi tartaruga acquatica. Do loro da mangiare piccoli lombrichi, piccoli grilli, vermi della farina, così come Repto-Min. Presto le farete letteralmente correre fino a voi al momento del pasto. Si nutriranno sia a terra che in acqua.

Custodia per tartarughe di legno

Per l’allestimento attuale quando sono piccole, uso un contenitore tipo Rubbermaid, e semplicemente appoggio un’estremità per dar loro terra e acqua, e monto la lampada sopra. Cresceranno molto velocemente, e dalla mia esperienza personale ho tenuto la luce su di loro per 24 ore, e svilupperanno un ciclo naturale secondo quando li alimentate normalmente. A volte sono così “presi” da questo ciclo che rifiuteranno del tutto il cibo se nutriti in un momento in cui normalmente non sono nutriti – ma lo trangugiano con grande gusto quando è il loro momento! Ho anche altre specie che sono state allevate proprio accanto a loro, e si nutrono e fanno molto bene insieme.

Quando “power-fed” un maschio matura in circa tre o quattro anni, e nelle femmine circa cinque, ma aggiungere un anno o due se alimentato regolarmente, e se raffreddato durante i mesi invernali, aggiungere altri due anni o giù di lì. Una volta che raggiungono circa cinque pollici possono essere tenute sia all’interno che all’esterno. Come tutte le tartarughe, quelle grandi sono disordinate, si può attrezzare una grande vasca con uno scarico interno, per rendere più facile la pulizia. Ho messo le mie all’aperto e da allora non sono più tornate dentro.

Ci sono due nemici principali di cui preoccuparsi, anzi, facciamo tre! Tutti ti costeranno le tue tartarughe se non stai attento. Procioni, bambini del quartiere e malattie. I procioni entrano di notte e le trascinano facilmente oltre il recinto, e anche se il guscio protegge la tartaruga, questa striscia via più tardi e probabilmente finisce affogata sul fondo della piscina del tuo vicino o morta sulla strada. Inoltre non lasciate che NESSUNO sappia che le avete, poiché basta che un bambino sappia di loro, e loro lo diranno ai loro amici, e proprio come con i procioni, ne perderete un paio a notte, e potreste anche non accorgervene fino a quando non sarà troppo tardi. Inoltre non introducete MAI le vostre ad altre tartarughe, poiché la malattia le metterà quasi certamente fuori uso per sempre! Anche i cosiddetti stock “sani” saranno portatori di cose a cui le vostre non sono ancora state introdotte, e mischiarle costerà loro facilmente la vita. Per quanto mi riguarda vivo in campagna e ho un grande pezzo di plastica sotto il quale si nascondono fedelmente di notte, e sono al sicuro dai procioni, e di giorno li nutro sopra questo, poiché questo tiene il cibo lontano dalla terra sporca.

Le mie vivono in un grande recinto all’aperto, e sono esperte nel fuggire. E’ da molto tempo che i miei non provano a farlo, ma quando lo fanno provano a scavalcare, e se questo non funziona, provano ad andare sotto! Piego la parte superiore del recinto verso l’interno per impedire loro di scavalcare, e il recinto è sepolto a circa sei pollici nel terreno, ma anche in questo caso è bene cercare i buchi lasciati lì da qualcos’altro! Ricordo che quando vivevo in Ohio ho avuto una marmotta (Marmota monax) che scavava sotto una o due volte, e qui in Florida ho avuto alcuni buchi “misteriosi” che appaiono di tanto in tanto, quindi sono sempre spinto a guardare.

Scelte alimentari delle tartarughe di legno

Per quanto riguarda l’alimentazione, le mie sono state allevate fino alla maturità con la seguente dieta, e sono tutte in ottima forma e sembrano proprio come i loro cugini selvatici. Io nutro i giovani con hamburger crudi del 93, e mescolo un po’ di polvere di calcio di guscio d’ostrica e una delle vitamine commerciali per rettili come RepCal, e vado molto leggero sul mix, e Repto-Min, e quando sono abbastanza grandi prendono lattuga romana, e melone, così come le banane. Un buon cibo di base che uso per loro, e su cui crescono e prosperano, è il cibo per gatti Purina Naturals. Prendo una grande ciotola e ci verso il cibo, e verso un po’ di Linatone sopra i pellet, agito fino a quando non sono ben rivestiti, e li nutro sulla plastica, e loro si raccolgono e si nutrono prontamente. I miei adulti pascoleranno sulle piante che crescono naturalmente nel loro recinto, ma bramano il dente di leone verde, Bidens, e altre piante che non sono troppo “piccanti” o confuse per loro. Anche i pomodori sono favoriti da loro, così come le mele, e quando si nutrono di mele, è meglio semplicemente mettere la mela per terra e schiacciarla sotto i piedi! Non possono mordere troppo bene le fette di mela.

Le tartarughe di legno sono principalmente vegetariane da adulte, e mi prendo cura delle mie come tali, ma in primavera le “rinforzo” con diverse somministrazioni di hamburger fino a quando il tempo caldo domina, poi una volta che mangiano regolarmente diminuisco la carne dopo la deposizione delle uova e ricevono il cibo per gatti Purina Natural circa due volte a settimana, e una varietà di verdure ogni giorno. Cerco sempre di tenere qualche tipo di frutta fuori per loro, ma non permetto mai al cibo di rimanere lì durante la notte per evitare la predazione. Per quanto riguarda l’acqua, uso un grande contenitore robusto e poco profondo tipo Rubbermaid per loro, e non lo riempio mai più di cinque o sei pollici, perché un maschio ci striscia dentro e ne affoga un altro se l’acqua è molto più profonda. Inoltre, se tieni più di uno o due maschi, stai chiedendo problemi. Sono “migliori amici” sulla terraferma, ma una volta in acqua i maschi diventano molto territoriali, e le lotte saranno comuni se avete un maschio di troppo. Ho anche visto le femmine fare uno scatto o due l’una contro l’altra in acqua, ma non ho mai visto alcun danno da questo.

L’accoppiamento delle tartarughe di legno

L’accoppiamento avviene anche in acqua, e per questo metto una coppia in acqua profonda circa un piede o meno e li guardo da vicino. Il maschio monta immediatamente la femmina e la corteggia per un certo periodo di tempo. Ogni “corteggiamento” non risulta in un accoppiamento. Per i migliori risultati scelgo un giorno fresco dopo il caldo, e l’accoppiamento è più probabile. L’attività deve essere sorvegliata per segni di sofferenza, perché lui annegherà molto facilmente la vostra femmina, e ho perso una dozzina di femmine nel corso degli anni per questo, e ora non le perdo di vista. L’effettiva copulazione dura circa un’ora o giù di lì, e una volta che sono saldamente “connessi” sollevo la coppia dall’acqua più profonda e la metto in un contenitore poco profondo con acqua della stessa temperatura, e lontano da altre tartarughe. Le sposto in modo che la femmina possa prendere un po’ d’aria durante la prova. Non le disturba affatto quando una coppia in corteggiamento/copulazione viene spostata da un contenitore all’altro, e può essere fatto secondo necessità.

Qui in Florida le uova vengono deposte tra la fine di marzo e la fine di aprile, e il sole della Florida sembra essere un po’ forte per loro, così le covo al chiuso in contenitori di plastica. La nidificazione avviene di solito intorno al tramonto, ma a volte al mattino, o durante un temporale improvviso in qualsiasi ora del giorno. Nascondono abbastanza bene il loro nido, e se non li vedo scavare il buco, potrei non trovare mai le uova. Talpe e toporagni le trovano molto rapidamente qui, e le uova sono spesso mangiate proprio mentre la femmina le copre.

Allestendo le tartarughe in casa vi assicurate una collezione perfettamente sana e impeccabile che potrebbe anche sopravvivervi, mentre all’aperto avrete della prole, e ricordate ancora i rischi. Inoltre la maggior parte dei “Woodies” depone le uova una volta all’anno, ma non è raro che alcuni producano una seconda serie di uova meno di un mese dopo. Inoltre, una volta che raggiungono le dimensioni adulte, la brumazione sembra essere la cosa migliore per loro – sempre che abbiano vissuto l’estate fuori. Se li tenete in casa e non hanno mai visto la luce del sole, possono essere tenuti senza problemi, ma per la brumazione è meglio lasciarli all’aperto fino a quando le foglie cadono, e ammucchiare le foglie in modo che possano scavare sotto di esse. Prima che arrivi il freddo, portatele in casa e mettetele in un contenitore d’acqua poco profondo in un seminterrato buio e fresco, e dormiranno per tutto l’inverno! Il posto migliore è un seminterrato non riscaldato in inverno e con temperature tra i 40 e i 50 gradi. Dormiranno comodamente fino ad aprile.

Qui in Florida non le porto mai dentro, e sotto il loro foglio di plastica passano le notti, e durante l’inverno emergono al sole del mattino per crogiolarsi un po’ e per bere, e per scelta alcune entrano nel contenitore dell’acqua e lo usano al posto del coperchio di plastica, ma una calda giornata di sole le porterà sempre fuori. Mantenere le tartarughe di legno dipende in gran parte dalla loro cura invernale, e “svernare” con successo assicurerà decenni di gioia con queste incredibili creature. Vi abbaglieranno con la loro intelligenza e verranno letteralmente a correre da voi all’ora di mangiare. Ci sono così tante cose che potrei condividere su questi dai 30 anni di esperienza che ho avuto nel tenerli come parte della mia famiglia. Farò un articolo “Herping” sulla tartaruga di legno nel prossimo futuro per vedere il loro lato selvaggio, e se li trovate in una lista vi prometto che non sarete delusi da questi, in quanto aggiungono un po’ di “personalità” al mondo delle tartarughe.

“Nature” Joe (Myers) è un fotografo naturalista, e tiene tartarughe di legno e altre dalla fine degli anni ’70, e lavora con gruppi di persone di tutte le età in un ambiente educativo all’aperto dal 1986, e può essere seguito su Facebook https://www.facebook.com/n.joe.myers dove la sua fotografia naturalistica e video time-lapse possono essere visti pubblicamente.