Woma Python Care And Breeding

Con più di 40 anni di esplorazione erpetologica ed esperienza nella maggior parte delle aree del campo, compreso il lavoro con centinaia di specie di erp, trovo abbastanza sorprendente essere in grado di mettere il dito su una singola specie che sceglierei per sempre di avere nella mia collezione personale. Il pitone woma (spesso pronunciato “why-mah” nella sua nativa Australia) è una di queste specie. Raramente ho lavorato con una specie di serpente così prevedibile e dai modi gentili come il gentile woma. Il suo corpo è liscio e i movimenti aggraziati. È una visione di perfezione, e come un’opera d’arte, è difficile distogliere lo sguardo. È l’unica specie che voglio nel mio ufficio mentre cerco di lavorare. Se lo stress o la tensione mi bloccano la mente e non riesco a scrivere, guardare questa bellissima creatura mi aiuta sempre a rilassarmi.

Nomenclatura e gamma

Descritto per la prima volta nel 1882 dallo zoologo e naturalista australiano William John Macleay come Aspidites ramsayi (Aspidites significa “portatore di scudo” in relazione alle grandi squame della sua testa, e ramsayi da Edward Pierson Ramsay, curatore del Museo australiano dal 1874 al 1894), il pitone woma, conosciuto anche come pitone di Ramsay e pitone della sabbia, ha fatto da allora un giro sulle montagne russe tassonomiche. Gli studi zoologici spesso alludevano al fatto che il woma fosse subspecifico al suo cugino, il pitone dalla testa nera (A. melanocephalus), e i cambiamenti tassonomici storici riflettevano questo. Di recente, sembra che le autorità abbiano deciso di cambiare Antony J. Underwood e A. F. Stimson in A. ramsayi del 1993.

Distribuito in tutte le zone dell’Australia centrale e occidentale, la distribuzione del woma è notevolmente meno solida di quella del pitone dalla testa nera. Il woma si è estirpato su gran parte del suo areale dal sud e dall’est dell’Australia meridionale, e attualmente si trova in aree dell’estremo nord-ovest, da Port Hedland nell’entroterra ad est fino a poco oltre Yarrie. Nel sud-ovest dell’Australia, i womas possono essere trovati lungo la pianura costiera da appena a nord di Geraldton, a sud fino a Perth e nell’entroterra ad est fino a Kalgoorlie. Nella parte meridionale del Territorio del Nord, va da poco a nord di Tennart Creek, a sud nella parte settentrionale dell’Australia del Sud, fino a Leigh Creek e Broken Hill nel Nuovo Galles del Sud. Ad est, si estende all’incirca fino a Toowdomba nel Queensland, e a nord fino a Mount Isa.

Woma e pitone dalla testa nera

Il woma e i pitoni dalla testa nera sono le uniche due specie del genere Aspidites. Il woma occupa regioni aride, compreso il deserto di sabbia rossa moderatamente coperto da Spinifex e poverty bush (Acacia translucens), in gran parte dell’Australia. Il pitone dalla testa nera occupa ambienti più umidi e semitropicali in tutta l’Australia settentrionale.

I woma sono principalmente notturni. Durante i mesi più caldi, cercano le prede lungo la superficie del terreno, così come sotto di esso all’interno di tane di rettili e mammiferi. Questi serpenti preferiscono trascorrere le loro giornate fuori dalla vista e lontano dai raggi cocenti del sole e dai predatori predatori, nascondendosi sotto cumuli erbosi, substrato sabbioso sciolto e detriti di superficie, o nei recessi scuri delle loro tane. Il woma è coperto di squame lisce, che aiutano a ridurre l’attrito quando si muove nel suo ambiente di macchia.

Relativamente piccolo per quanto riguarda i pitoni, il woma ha una lunghezza media inferiore ai 6 piedi, con la maggior parte degli esemplari che raggiungono solo da 41⁄2 a 51⁄2 piedi di lunghezza totale. Alcuni dall’estremità meridionale della gamma, tuttavia, sono noti per raggiungere lunghezze fino a 8 piedi e pesare più di 10 libbre.

L’anatomia del woma è indicativa dell’ambiente relativamente duro e secco che occupa. Naturalmente fossile, una vita a scavare sotto la terra sabbiosa e a cacciare nelle tane, così come una forte passione per l’alimentazione di altri rettili, ha quasi eliminato la necessità delle fosse termocettive esterne che si trovano comunemente in altri generi di serpenti, come il Pitone. Le fosse termocettive visibili sono assenti, rendendo il genere Aspidites piuttosto unico tra i pitoni, anche se è stato suggerito che i woma possono effettivamente possedere meccanismi di rilevamento termico all’interno della scala rostrale terminale sul viso e possibilmente all’interno delle prefrontali.

I piccoli occhi di colore scuro del woma sono tipici dei serpenti fossori e non dissimili da quelli dei pitoni scavatori africani del genere Calabaria, che è composto da altre specie sotterranee. Nel corso del tempo, gli occhi degli animali fossili diventano ridotti o quasi assenti a causa della luce ridotta del loro ambiente, così come la necessità per gli organi sensibili di entrare meno in contatto con l’ambiente abrasivo degli animali.

Il corpo lucido del woma è coperto da piccole squame lisce, che diventano leggermente più grandi lungo la parte posteriore della testa e terminano bruscamente nella zona parietale appena dietro gli occhi, dove continuano come grandi squame placcate sopra gli occhi, la fronte e lungo la bocca. Ventralmente, le piccole squame lisce del dorso e dei lati si portano lungo la gola. Una fitta trama di bande scure, rosse o marrone chiaro su uno sfondo più chiaro beige, grigio o argento dà al woma un aspetto minaccioso, che a volte è associato a una specie velenosa. Le bande del woma sono tipicamente dirompenti, incontrandosi in modo non uniforme lungo la spina dorsale e formando una striscia solida o un motivo a scacchiera. Queste bande dirompenti sono quasi sfocate nell’aspetto, a causa della dissolvenza lungo i loro bordi, e sono discontinue, fermandosi lungo i lati senza continuare attraverso il ventre, che è giallo, bianco o grigio, spesso con macchie più scure casuali. Esistono esemplari senza motivo, ma sono rari (uno dei soli quattro esemplari conosciuti risiede nella collezione di un allevatore privato nel sud-est della Pennsylvania).

Un’altra notevole caratteristica visibile del woma sono le macchie pigmentate marrone scuro o nere situate sopra ogni occhio, così come il rostro. La testa e il collo sono di solito di una tonalità di giallo (intenso in alcuni individui) o di marrone giallastro, contro il quale queste aree scure possono risaltare in modo drammatico. Anche se alcuni individui descrivono le ombre scure degli occhi del woma come minacciose o simili a quelle di un teschio, penso che forniscano a questo bellissimo serpente più un’atmosfera antico-egizia e contribuiscano al suo aspetto elegante.

In natura, la maggior parte delle dimensioni e morfologie del woma sono probabilmente in diretta correlazione con la varietà di cibo disponibile in aree specifiche. È abbastanza variabile in natura, con morphs che sono comuni e specifici dell’area. Un morfo, spesso chiamato colaris o colaris woma, si riconosce per la pigmentazione scura che circonda l’intero occhio e per le bande scure ben definite sulla lunghezza del corpo.

Cura del pitone woma

Per essere un serpente esotico ancora relativamente poco diffuso nelle collezioni americane, il pitone woma richiede un prezzo piuttosto modesto. Esemplari nati in cattività possono essere trovati per meno di 300 dollari, molto meno del loro cugino costoso, il pitone dalla testa nera. Il woma è una specie piuttosto sottovalutata in cattività. È un serpente attivo che accetta di essere maneggiato, in genere ha un appetito feroce e si riproduce facilmente in condizioni di cattività. I Woma non raggiungono dimensioni molto grandi, ma non sono nemmeno oscuri.

L’allevamento in cattività del woma non richiede grandi abilità e non vi farà fallire economicamente. Questa specie si adatta bene ad una varietà di programmi di mantenimento in cattività, incluso un tipo di setup naturale che permetterebbe al serpente di scavare nel terreno sabbioso e avere rocce su cui arrampicarsi, o un semplice setup di un cassetto di plastica in un sistema di rack, utilizzando giornali o pacciame di pioppo come substrato. Indipendentemente dal tipo di ambiente di cattività che si fornisce, un elemento comune dovrebbe sempre essere applicato: un nascondiglio. Anche se i womas sembrano rilassati nella maggior parte degli ambienti, è importante ricordare che si tratta di un serpente notturno e scavatore, e un animale se la caverà meglio con una nicchia buia e stretta in cui ritirarsi.

I womas sono serpenti attivi, ed è utile dar loro un recinto spazioso, ma possono essere tenuti in modo modesto. I miei womas adulti sono tenuti in vasche di vetro da 40 galloni, con diverse grandi rocce, un cuscinetto riscaldante, un grande nascondiglio e una moquette commerciale con supporto in gomma. Una volta alla settimana, una ciotola d’acqua (non abbastanza grande per immergersi) viene lasciata nel recinto durante la notte nel tentativo di mantenere il livello di umidità al 50-70%. Livelli di umidità molto più alti di questo possono causare irritanti vesciche sulla pelle e promuovere la crescita di batteri pericolosi, che possono alla fine portare al marciume delle squame e altri disagi.

E’ importante per i custodi eseguire pratiche di allevamento adeguate. Ricordate, anche se il woma proviene da un clima duro e arido, la maggior parte del tempo di questo serpente è trascorso in tane sotto la superficie della terra, dove le temperature sono notevolmente più fresche e costanti.

I woma sembrano assolutamente meravigliosi sotto le luci a pieno spettro. Anche se tali luci non sono assolutamente un requisito per questa specie, sono altamente raccomandate. Non è necessario fornire una lampada di calore separata, purché si fornisca un cuscinetto di calore sotto o all’interno del recinto. È assolutamente essenziale fornire un woma con un gradiente termico, con una zona più calda dove il serpente può aumentare la sua temperatura corporea e una zona più fredda dove può ridurla. Concentrare il calore ad un’estremità del recinto del serpente creerà questo gradiente.

Le temperature del recinto da 79 a 85 gradi Fahrenheit, con un punto caldo di 90 gradi, funziona bene con questa specie. Va notato che anche se io mi attengo a queste temperature, altri allevatori di woma hanno tenuto i loro serpenti a temperature che sono un po’ più fredde, senza effetti negativi per i serpenti.

Mangiatori entusiasti

I pitoni woma in cattività hanno la reputazione di essere favolosi mangiatori di roditori di dimensioni adeguate. Questi serpenti raramente rifiutano il cibo, quindi non sovralimentateli perché possono diventare facilmente obesi.

Nonostante questa reputazione, si può occasionalmente incontrare un woma che si rifiuta di mangiare, anche quando il serpente è tenuto in condizioni ottimali. Uno di questi serpenti – una femmina adulta appena acquistata – vive nella mia collezione. Ha rifiutato il cibo per due mesi dopo l’acquisto. Un numero qualsiasi di ragioni potrebbe essere in gioco. Anche se è arrivata con un grande peso corporeo ed era molto attiva, il passaggio al nuovo ambiente di una vasca di vetro a spazio aperto può aver disturbato il suo comfort, dato che prima era stata tenuta in un cassetto di plastica opaca. E’ anche possibile che fosse in “modalità riproduzione”, un momento in cui alcuni serpenti femmina sono noti per non alimentarsi.

Il distributore da cui ho acquistato il serpente mi ha detto che si nutriva religiosamente di topi appena uccisi, ma che era un po’ particolare nelle sue abitudini alimentari. Mi ha detto che aveva bisogno di un topo vivo per essere presentato, ma poi doveva essere rimosso, ucciso e reintrodotto nel recinto prima che lei lo mangiasse. Ho provato questo metodo, ma il serpente si rifiutava ancora di mangiare.

In definitiva, l’unica cosa che ha finalmente stimolato questo woma testardo a nutrirsi è stato il mio annusare un piccolo ratto pre-ucciso con un drago barbuto. In natura, i woma si nutrono ampiamente di altri rettili, compresi i varani dalla coda spinosa (Varanus acanthurus) e i serpenti, così come roditori e uccelli, e il drago barbuto ha fatto il trucco.

I woma adulti in cattività possono essere nutriti con ratti, topi, pulcini e una lucertola occasionale. Anche se tutti questi alimenti possono essere accettati, si potrebbe anche attenersi ad un regime solido di roditori, se si preferisce.

Allevamento dei pitoni Woma

I pitoni Woma possono essere allevati fino ad una dimensione adulta di circa 4 piedi entro il primo anno, ma una dimensione più piccola è più tipica, e possono essere allevati già a 2 anni. I woma adulti sono stati osservati riprodursi durante tutto l’anno, ma le femmine sembrano essere biologicamente ricettive solo durante determinati periodi. Anche se possono essere visti copulare, le femmine non produrranno uova ogni volta. Un raffreddamento stagionale è benefico per il successo della riproduzione dei woma. Un raffreddamento verso ottobre o novembre stimolerà spesso la copulazione e porterà ad un concepimento di successo. Questo raffreddamento può essere ottenuto semplicemente spegnendo le piastre di riscaldamento di notte e permettendo alle alte temperature ambientali di scendere di 5 gradi, riaccendendo le piastre di calore e riportando le temperature ambientali alla normalità ogni giorno.

I maschi possono essere introdotti nel recinto di una femmina, e continueranno a riprodursi durante gran parte della diminuzione della temperatura. Il raffreddamento dovrebbe durare da tre a cinque mesi, e comincerete a notare una minore interazione tra i vostri serpenti verso la fine del ciclo di raffreddamento. I maschi possono essere rimossi dal recinto della femmina in questo periodo. A differenza di altre specie di pitone, la femmina non sembra ovulare prima della copulazione. Invece, sviluppa follicoli palpabili e rigonfiamenti visibili solo dopo il successo dell’accoppiamento.

L’ovodeposizione può non avvenire fino a tre-cinque mesi dopo il successo del concepimento, e le femmine adulte possono produrre da tre a più di 20 uova relativamente grandi. Come altri pitoni, le femmine womas tendono a sdraiarsi sul fianco o a ruotare la pancia verso l’alto poco prima dell’ovodeposizione. Questo può essere necessario per un corretto orientamento delle uova prima della deposizione.

A questo punto, la femmina dovrebbe essere mantenuta alle alte temperature standard del giorno per tutto il giorno. È importante avere un’incubatrice già preparata e calibrata alla giusta temperatura di 86-89 gradi Fahrenheit, con una temperatura costante preferibile di 88 gradi. Gli allevatori di pitoni devono tenere a mente che una volta avvenuta l’ovodeposizione, la femmina si arrotolerà intorno alle sue uova per incubarle naturalmente. I problemi possono essere evitati fornendo una cassetta per il nido abbastanza grande da permettere alla femmina di spostarsi all’approssimarsi dell’ovodeposizione. In un mondo perfetto, questa scatola nido dovrebbe essere abbastanza grande da entrare direttamente nella vostra incubatrice, ma per quelli di voi che hanno dispositivi più modesti, le uova dovranno essere delicatamente rimosse e messe direttamente nell’unità riscaldata. Bisogna fare molta attenzione nel separare una femmina di woma dalle sue uova, per non danneggiare la frizione. E’ utile avere una seconda persona disponibile per aiutare a srotolarla delicatamente senza interferire con l’integrità della frizione. Mettendo delicatamente una mano aperta sulla testa e sul collo della femmina, mentre un’altra persona mantiene la sua posizione, vi aiuterà a srotolarla delicatamente.

Una volta che la femmina è stata rimossa, le uova devono essere messe nel mezzo di incubazione nella posizione esatta in cui sono state rimosse dalla scatola originale. Non girare o ruotare le uova. Separare le uova l’una dall’altra deve essere fatto con molta attenzione per evitare strappi; alcuni allevatori preferiscono semplicemente lasciare le uova aderenti attaccate insieme all’interno dell’incubatrice.

Creare aree concave per tenere le uova separate all’interno del mezzo di incubazione aiuterà a prevenire il loro rotolamento. Coprire circa due terzi di ogni uovo, lasciando solo il terzo superiore esposto all’aria. Il mezzo di incubazione dovrebbe consistere in perlite o vermiculite (alcuni allevatori usano una combinazione dei due). Il mezzo di incubazione dovrebbe essere umido ma non bagnato, ed è stato suggerito da altri allevatori che l’acqua vera e propria può essere dannosa per lo sviluppo delle uova di woma.

La prole

Non c’è niente di più carino di un woma appena schiuso. Questi accattivanti animali iniziano a pipettare dopo 60-75 giorni a temperature di incubazione ottimali, e iniziano a nutrirsi prontamente di roditori neonati dopo il loro primo capannone. Anche se sono considerati super docili, la loro risposta alimentare può essere piuttosto aggressiva, quindi diffidate! Occasionalmente, c’è un cucciolo troppo aggressivo che mantiene questo atteggiamento fino all’età adulta. Uno di questi individui, in particolare, esiste nella stravagante collezione privata e nel progetto di allevamento di Kyle Rozecki e Sean Jacobs della Pennsylvania, ai quali devo molto rispetto e ringraziamento per il loro supporto professionale. In ogni caso, aggressivi o no, i womas appena nati possono essere tenuti come i vostri adulti. basta tenere a mente che le esigenze di umidità sono un po’ più alte per i piccoli, e le ciotole d’acqua dovrebbero essere fornite continuamente. Per assicurare una corretta ecdisi, l’umidità dovrebbe essere aumentata all’80-90% quando i neonati entrano in un ciclo di capanna.

In chiusura

Si possono dire grandi cose su questo gioiello del deserto ambrato e rosso. L’idoneità del woma come animale domestico è relativamente ineguagliata nel commercio di animali domestici. La sua grande bellezza, unita alla tolleranza per la manipolazione, la grande risposta alimentare e le dimensioni moderate, rendono il woma un’opzione raccomandata per qualsiasi collezione di erp di qualità!

LEO SPINNER risiede a Cape Cod nel Massachusetts e nel sud-est della Pennsylvania con i suoi figli. Possiede le presentazioni di rettili esotici Skin and Scales, così come lo Spotted Turtle Herpetological Institute di Cape Cod.