Il monarca lituano-polacco Jogaila (1351-1434 circa), conosciuto in polacco come Wladyslaw II Jagiello, fu una figura chiave nella storia sia della Lituania che della Polonia durante il periodo medievale.
Per quanto riguarda la geopolitica, l’aspetto più significativo dei 57 anni di regno di Jogaila come monarca della Lituania fu che inaugurò un’unione tra Lituania e Polonia, conosciuta come il Commonwealth Polacco-Lituano, che sarebbe durata per secoli, anche se i due paesi condividevano poco in termini di eredità linguistica o culturale. Portò il cristianesimo in Lituania, che era stato l’ultimo stato pagano d’Europa. In Polonia mantenne la crescita del potere e dell’influenza che era iniziata sotto la dinastia Piast e, con l’assistenza della sua santa sposa, Jadwiga, ristabilì un’università che esiste oggi come una delle più antiche d’Europa. In una parte del mondo a lungo segnata da intense rivalità nazionali, le prospettive su Jogaila (pronunciato “yo-GUY-la”) e la sua eredità sono variate a seconda delle posizioni di coloro che le detengono, ma pochi dubitano della sua importanza complessiva nella storia europea.
Nato in una situazione politica complessa
La prima vita di Jogaila è rimasta sfuggente agli storici. Si pensa generalmente che sia nato nei primi anni 1350 nella capitale lituana di Vilnius, con Norman Davies, autore di God’s Playground: A History of Poland, suggerendo una data del 1351 (alcuni storici polacchi hanno argomentato a favore di una data successiva, che aiuterebbe a spiegare il record di Jogaila di avere figli in tarda età). Suo padre era il granduca della Lituania (in realtà un re) chiamato Algirdas, e sua madre era una principessa russa. La Lituania nella giovinezza di Jogaila era un grande regno, ma un regno assediato da nemici su tutti i lati. Questi nemici includevano i russi e i tatari dell’Asia centrale a est, un potente ordine religioso-militare tedesco conosciuto come i Cavalieri Teutonici a nord-ovest, e la Polonia stessa, che stava crescendo e unificandosi.
Nel 1377 Jogaila salì al trono lituano come co-reggente con suo zio, Kestutis, ma questa situazione, con agenti dei Cavalieri Teutonici che facevano del loro meglio per fomentare la discordia, era instabile fin dall’inizio. Nel 1382 Kestutis fu imprigionato per ordine di Jogaila, e pochi giorni dopo fu ucciso da chi non si sa con certezza, ma Jogaila stesso rimane un candidato primario. Il figlio di Kestutis, Vytautas, fuggì nelle terre tedesche e più tardi emerse come rivale di Jogaila. Le minacce esterne, tuttavia, tenevano sotto controllo le rivalità interne lituane.
Jogaila si era unito a suo padre nel compiere razzie di saccheggio nel territorio polacco, e non aveva un particolare amore per il popolo polacco, che adorava quello che lui chiamava il dio tedesco e che considerava rozzo (i cronisti polacchi avrebbero poi espresso sorpresa per il fatto che Jogaila si facesse il bagno e la barba ogni giorno). Tuttavia, il giovane re si rese conto di avere un serio bisogno di alleati, e la Polonia sembrava il meno espansionista tra i possibili candidati. La Lituania e la Polonia avevano un nemico comune nei Cavalieri Teutonici, che occupavano beni immobili di prima qualità sulla costa del Baltico e tendevano, quando possibile, a cancellare i governi locali nelle aree che conquistavano. Sebbene la madre di Jogaila fosse russa e lo spingesse a fare pace con i russi e a sposare una principessa russa, suo padre aveva giurato di recuperare le terre lituane perse a favore della crescente potenza ortodossa a est.
Un’altra attrattiva di un’alleanza polacca dal punto di vista di Jogaila era la disponibilità della giovane principessa polacca Jadwiga (lei stessa di varia origine etnica prodotta da precedenti matrimoni politici). Per la Polonia, incaricata dal Papa di portare il cattolicesimo nelle terre ad est, un’alleanza aveva anche senso. I negoziati tra i due paesi iniziarono (probabilmente su iniziativa della Polonia), e l’Atto di Unione di Kreva fu firmato da Jogaila e da un gruppo di baroni polacchi il 14 agosto 1385.
Forma di un doppio stato
L’accordo (il cui testo non è mai emerso, ma è stato messo insieme dagli storici) rese Jogaila re di Polonia e specificò che Lituania e Polonia avrebbero d’ora in poi operato come stati separati sotto una corona comune. L’instabilità machiavellica della vita politica dell’epoca fece sentire ad entrambe le parti che l’accordo poteva essere temporaneo, così come la mancanza di continuità culturale tra i due paesi. Le lingue lituana e polacca sono solo leggermente imparentate, e Jogaila non imparò mai a parlare bene il polacco (anche se il latino sarebbe stato una lingua comune ad alcuni in entrambe le corti). Jogaila, ora conosciuto in Polonia come Wladyslaw (o Ladislaus) II Jagiello (pronunciato “ya-GYAY-wo”, la forma polacca del nome Jogaila), avrebbe sposato Jadwiga, e il cristianesimo sarebbe stato imposto in Lituania. Jogaila mantenne questa parte dell’accordo, traducendo lui stesso il Padre Nostro e il Credo della messa cattolica in lituano. L’antica religione pagana lituana (che, tra le altre credenze, adorava i maiali come messaggeri dell’aldilà) andò sottoterra e persistette per diversi secoli.
L’effetto di questi sviluppi su Jadwiga (o Hedwig), che aveva circa 12 anni, può essere solo intuito. Probabilmente non poteva nemmeno conversare con il suo nuovo marito, con il quale non aveva alcuna lingua in comune, e il matrimonio rimase senza figli per alcuni anni. Si gettò in opere di carità, generando un corpo di leggende che alla fine portarono alla sua canonizzazione nel 1997 da parte di Papa Giovanni Paolo II. La coppia lavorò per ristabilire l’Università di Cracovia, che era caduta in declino dopo la morte del suo fondatore, il re polacco Casimiro III. L’università fiorì dopo la sua riapertura nel 1400, offrendo corsi sia ai polacchi che ai lituani (in latino); Jogaila fu il primo studente registrato. Oggi è conosciuta come Università Jagellonica in onore di Jogaila e Jadwiga, che morì nel 1399 dopo la nascita di una figlia, Elizabeth, anch’essa morta.
Soprattutto dopo la morte di Jadwiga, lo status di Jogaila come re straniero era ambiguo. Era naturalmente trattato con sospetto dai potenti polacchi, che inviavano spie per tenere d’occhio le sue attività. Zbigniew Olesnicki, il vescovo cattolico e poi cardinale di Cracovia, emerse come uno dei principali antagonisti che fece il possibile per frustrare le iniziative di Jogaila, incluso il riconoscimento di Vytautas, con cui Jogaila si era riconciliato, come re della Lituania. La vita personale di Jogaila non fu particolarmente felice. Si sposò di nuovo per volere dei nobili polacchi, ma la sua seconda moglie, Anna, era poco attraente e Jogaila si rifiutò di vivere con lei. Anche lei morì dopo aver partorito una figlia, e Jogaila, con intense critiche locali, sposò una donna di nome Elizabeth Pilecua, che scelse lui stesso.
Nonostante tutti questi fattori Jogaila si guadagnò la reputazione di perno dello stato polacco (e quando pensò di abdicare e tornare in Lituania, i polacchi gli chiesero di rimanere). Aumentò i poteri della nobiltà polacca. Ma il fattore più importante a suo favore fu la sua abilità come diplomatico e capo militare. I conflitti tra i cavalieri teutonici e i popoli slavi si intensificarono nei primi anni del 1400, culminando nel 1410 quando Jogaila sollevò un vasto esercito di polacchi, lituani, ucraini, tartari, cechi e ungheresi per un’invasione a sorpresa delle terre prussiane. Nella città tedesca di Grünwald, il 15 luglio 1410, queste forze eterogenee affrontarono quelle dei tedeschi.
Cavalieri teutonici sconfitti
Secondo Davies, il vescovo di Pomerania, il capo dei teutonici, inviò a Jogaila un paio di spade con una nota che diceva che era “per la vostra assistenza”. Jogaila rispose: “Accettiamo le spade che ci mandate, e nel nome di Cristo, davanti al quale ogni orgoglio dal collo duro deve inchinarsi, noi combattiamo”. Alla fine della battaglia, le forze tedesche tecnicamente sofisticate furono sbaragliate, e l’esercito polacco fu accreditato di genialità tecnica, spostando uomini e macchinari attraverso il fiume Vistola su ponti di pontoni. La Polonia ottenne il diritto al libero commercio lungo la Vistola, e l’orgoglio nazionale tedesco ricevette un colpo che fece male fino allo scoppio della prima guerra mondiale più di cinque secoli dopo, anche se Jogaila fu notato come un leader che era misericordioso con i nemici sconfitti.
Quella battaglia si rivelò il più grande risultato di Jogaila. Negli anni successivi cercò di disfare ciò che aveva fatto e ripristinare la piena sovranità della Lituania, facendo anche causa comune con l’odiato Ordine Teutonico e altri gruppi tedeschi nel tentativo di insediare prima Vytautas e poi suo fratello minore Svitrigaila sul trono lituano contro la volontà polacca. Nelle parole di un antico storico citato da Vanda Sruogiene del Lithuanian Quarterly Journal of Arts and Sciences, “il vecchio Jogaila era un lituano, e lo rimase. Una tale azione, nonostante le conseguenze, era un’idea che gli stava a cuore”. Ironicamente, Jogaila è spesso visto come una figura negativa nei resoconti storici lituani: è visto come un leader che ha aiutato la Polonia ma che ha ostacolato la causa dell’identità lituana.
La sua situazione era resa più problematica dal fatto che, sebbene si fosse sposato tre volte e avesse avuto diversi figli, non aveva ancora prodotto un erede maschio. Nel 1422, a più di 70 anni secondo la maggior parte dei resoconti, si sposò per la quarta volta. La sua nuova moglie era la principessa lituana Sofia, conosciuta come Sonka, una nipote della sua seconda moglie. Lei gli diede due figli, anche se c’erano voci che i bambini non fossero di Jogaila. I figli erano troppo giovani per prendere parte alle manovre politiche che accompagnarono l’avvicinarsi della morte dell’anziano Jogaila, tuttavia.
Gli ultimi anni della vita di Jogaila furono caotici. I lituani che sostenevano l’unione con la Polonia riuscirono a negare a Svitrigaila il trono lituano e a installare uno dei loro, Zygimantas, come re. Jogaila cercò di prevenire questi sviluppi, ma non aveva più molto potere. Alla fine di maggio del 1434, la Polonia soffrì il ritorno dell’inverno dopo che i raccolti primaverili avevano già iniziato a germogliare. Il cronista polacco Dlugosz, citato da Sruogiene, raccontò cosa accadde dopo: “Il re, ignaro del freddo pungente, uscì nei boschi come era sua abitudine, un residuo dei suoi giorni pagani, per ascoltare l’usignolo e gioire dei suoi dolci canti … ma prese freddo e … si ammalò. Infine, pienamente cosciente … si addormentò tra le braccia del clero”. Morì il 1° giugno 1434 e fu sepolto nella cattedrale di Cracovia, avendo alterato fondamentalmente le storie di entrambi i paesi che chiamò casa.
Libri
Biskupski, M.B., The History of Poland, Greenwood, 2000.
Davies, Norman, God’s Playground: A History of Poland, rev. ed., Columbia University Press, 2005.
Lukowski, Jerzy, and Hubert Zawadzki, A Concise History of Poland, Cambridge University Press, 2001.
Rowell, S.C., Lithuania Ascending: A Pagan Empire Within East-Central Europe, 1295-1345, Cambridge, 1994.
Online
“Jogaila (1350-1434),” Lithuanian Quarterly Journal of Arts and Sciences (Winter 1987), http://www.lituanus.org/1987/87_4_04.htm (February 5, 2008).