Veronica Franco –

VERONICA FRANCA (1546 – 1591)

Poetessa e cortigiana veneziana

INTRODUZIONE

Narratore:

“Vedere… in termini patriarcali è bidimensionale. Aggiungere le donne al quadro patriarcale lo rende tridimensionale. Ma solo quando la terza dimensione è pienamente integrata e si muove con il tutto, solo quando la visione delle donne è uguale a quella degli uomini, percepiamo le vere relazioni del tutto e la connessione interna delle parti.”

“Aggiungere donne” in termini storici significa aggiungere le storie delle donne di tutti i ceti sociali: le storie delle donne “sacre” o vergini o monache come Enheduanna e Hildegard von Bingen accanto alle donne “sposate” come Christine de Pizan accanto alle donne “non-proprie”, come prostitute e cortigiane.

Finché le donne come gruppo rimangono divise in queste tre suddivisioni patriarcali di base, non saremo in grado di costruire il vero insieme tridimensionale. Finché le donne come gruppo sono frammentate al loro interno, non può esistere una vera e solida visione femminile del loro passato comune.

“Le donne non sono senza storia, non stanno fuori dalla storia. Sono all’interno della storia in una posizione speciale di esclusione in cui hanno sviluppato il loro modo di vivere, il loro modo di vedere, la loro cultura.”

VITA DI VERONICA FRANCA

FAMIGLIA DI VERONICA

Veronica:

Sono da famiglia Franca. Non siamo patrizi; i nostri nomi non appaiono nel “Libro d’Oro da Venezia”. Ma siamo cittadini originari, veneziani per nascita. Abbiamo persino un nostro stemma o scudo di famiglia, che tutti possono vedere “all’entrata della Calle dei Franchi nella “parocchia” di San Agnese a Venezia”. La mia famiglia, insieme alle altre famiglie “subpatriciate”, è scritta nel “Libro d’Argente da Venezia”.

Narratore:

“Questo gruppo subpatriciato costituiva la burocrazia salariata e l’ordine professionale di Venezia. Negate le alte cariche di governo o il voto nel Maggior Consiglio, questa casta ereditariamente definita occupava tuttavia posizioni nelle scuole grandi, nelle confraternite veneziane e nella cancelleria.”

Veronica:

Sono nata nel 1546, unica sorella di tre fratelli: Girolamo, Orazio e Serafino. Il mio caro fratello Serafino fu catturato dai Turchi nel 1570, e non so se è ancora vivo.

Mio padre era Francesco Franco. Mio carissimo padre, non ho mai potuto fidarmi di lui per i soldi.

Mia madre Paola Francasa era “cortigana onesta” come me. Il suo nome fu scritto nel “Catalogo di tutte le principal et più honorate cortigiane di Venezia” nel 1565. Morì poco dopo.

Mi sposai presto, con Paolo Panizza, un medico. Mia madre fornì la dote adeguata per questo matrimonio. Non abbiamo avuto figli. Mi separai da mio marito poco dopo il matrimonio per intraprendere la professione di cortigiana. Nel 18° anno della mia vita, rimasi incinta di uno dei miei amanti, probabilmente Jacomo Baballi, ma non sono mai stata completamente sicura. Come era abitudine per le donne incinte, scrissi il mio primo testamento nell’ottobre del 1564, poiché si può sempre morire durante il parto. “che … amministri la cura e gli interessi finanziari del ragazzo e della ragazza che stava per nascere, e come pegno d’amore a lui diamante”. Nacque il mio figlio Achille, e io mi ripresi bene. Sei anni dopo ho dato alla luce il mio secondo figlio Enea. Suo padre è Andrea Tron, che “sposò la nobildonna veneziana Beatrice da Lezze nel 1569”. In tutto ho avuto sei figli, ma quattro di loro sono morti. Li ho partoriti tutti di venerdì.

Narratore:

Interessante, il film “Dangerous Beauty”, che si concentra sul periodo in cui Veronica era coinvolta nel salotto letterario di Domenico Venier (circa 1570 – 1582), non mostra che abbia avuto dei figli anche se chiaramente ne ebbe due in quel periodo. Nella “Lettera 39” a Domenico Venier, Veronica si scusa per non “dovere rispondere a lettere molto graziose” prima.

Veronica:

“Ho trascurato di scriverti non per scelta ma contro la mia volontà, poiché la disgrazia mi ha colpito della malattia dei miei due giovani figli in questi ultimi giorni – uno dopo l’altro è venuto giù con febbre e vaiolo.”

VERONICA: LA CORTESIA ONORATA

Narratore:

“Già all’inizio del XVI secolo, Marin Seruto, patrizio veneziano e famoso diarista veneziano, registrò con allarme che c’erano 11.654 prostitute in una città di 100.000 persone.”

È probabile che un numero così elevato di donne vendesse sesso a Venezia perché questa città sulla costa occidentale dell’Adriatico era un grande porto e città commerciale, che attirava molti uomini che viaggiavano senza le loro compagne. Ma potrebbe esserci un’altra ragione che ha permesso alla prostituzione di fiorire a Venezia: “paradossalmente, le descrizioni dei viaggiatori stranieri delle scene di vita quotidiana veneziana, in cui la cortigiana assume un posto di rilievo, seguono spesso le loro lodi di Venezia come esemplare di concordia civica e sociale”, “Sia il mito sociale della ricerca veneziana del piacere che il mito civico dell’ineguagliabile armonia politica di Venezia pongono una figura femminile simbolica in posizione centrale. Nel XVI secolo, l’icona femminile di Venezia, raffigurante l’ineguagliabile concordia sociale e politica della repubblica, univa in una figura civica una rappresentazione della Giustizia o Dea Roma con la Vergine Maria e Venere Anadyomene.”

Se il mito civico veneziano pone l’icona femminile apertamente al centro della vita sociale veneziana, mentre allo stesso tempo la società rinchiudeva la donna patrizia “corretta” (una figlia vergine, una moglie e una madre) nella sfera privata, allora le uniche donne reali che assumevano la parte femminile visibile nella vita pubblica di Venezia erano le “meretrice” (prostitute), e soprattutto le “cortigane” (cortigiane).

Il contrasto tra la Vergine Maria e Venere Anadyomene, insito nel mito civico veneziano, era costantemente presente nella vita reale della Venezia del XVI secolo. Gli organi di governo della repubblica secolare emanarono una legge dopo l’altra cercando di regolare la vita e l’aspetto della “meretrice” e della “cortigana”. Gli uomini patrizi erano preoccupati che i turisti confondessero le cortigiane benestanti con le loro donne patrizie. D’altra parte, erano allarmati perché, oltre ad essere costose, le “sfidavano l’autorità maschile”: “La spesa pesante in abiti sontuosi poteva essere vista come doppiamente assertiva, richiamando l’attenzione visiva sull’identità individuale e dimostrando il possesso autonomo della ricchezza”. Pertanto, le leggi suntuarie furono approvate non solo per “meretrice” e “cortigane” ma anche per le donne patrizie. Tuttavia, le regole per le prostitute e le cortigiane erano più severe. Non era loro permesso indossare “abiti di seta o mettere su qualsiasi parte della persona gioielli d’oro, d’argento, preziosi o anche falsi”, e specialmente perle. Inoltre, le prostitute e le cortigiane non potevano entrare nelle chiese durante le principali celebrazioni.

La definizione di “meretrice” (una donna che vende servizi sessuali) e di “cortigiane” (o “meretrice sumptuousa”, prostituta di lusso), il loro aspetto e il loro comportamento erano regolati dalle leggi veneziane, “la cortigiana non ha mai ricevuto una sua precisa definizione legale nelle sentenze del Senato del XVI secolo” a Venezia. Mentre le cortigiane in generale vivevano nello splendore, ed erano in qualche misura istruite, le “cortigiane oneste”, le cortigiane onorate (cioè privilegiate, ricche, riconosciute) erano quelle che “avevano vita intellettuale, suonavano la musica, e conoscevano la letteratura della Grecia e di Roma così come del presente, mescolandosi con pensatori, scrittori e artisti.”

Veronica:

Ha, le leggi suntuarie! Come farebbero questi gentiluomini a suggerire alle cortigiane di intrattenerli se non attraverso il nostro bell’aspetto, l’abbigliamento impeccabile e lussuoso? Certo, a tutto questo aggiungo il mio spirito e la mia conoscenza delle lettere, ma chi ascolterebbe una donna mal vestita, per quanto brillante sia? Il mio carissimo amico Tintoretto mi ha persino dipinto con delle perle. “Vi giuro che quando ho visto il mio ritratto, opera di mano divina, mi sono chiesta per un po’ se fosse un quadro o un’apparizione messa davanti a me da qualche trucco del diavolo, per non farmi innamorare di me stessa, come è successo a Narciso (perché, grazie a Dio, non mi considero così bella da aver paura di impazzire per il mio fascino)”. Il maestro Tintoretto si concentra “interamente sui metodi di imitazione – no, piuttosto di superamento – della natura, non solo in ciò che può essere imitato modellando la figura umana, nuda o vestita, … ma esprimendo anche gli stati emotivi.”

Si, io sono una cortigana onesta come mia madre. E potete trovare il mio nome nel “Catalogo di tutte le principali e più onorate cortigiane” del 1565. Nei miei giorni d’oro, fui ammirata, prodigata di doni e di lodi da molti nobili patrizi veneziani. Ho persino intrattenuto e scambiato doni con Sua Maestà, il re di Francia, Enrico III, mentre era in visita a Venezia nel 1574.

Ma non esiste un destino brillante per una cortigiana. “Anche se il destino dovesse essere completamente favorevole e gentile con una giovane donna, questa è una vita che si rivela sempre una miseria. È una cosa miserabile, contraria alla ragione umana, sottoporre il proprio corpo e il proprio lavoro a una schiavitù che è terrificante anche solo da pensare. Farsi preda di tanti uomini, con il rischio di essere spogliati, derubati, perfino uccisi, affinché un uomo, un giorno, possa strapparti tutto ciò che hai acquisito da molti in così tanto tempo, insieme a tanti altri pericoli di ferite e terribili malattie contagiose; mangiare con la bocca di un altro, dormire con gli occhi di un altro, muoversi secondo la volontà di un altro, ovviamente correndo verso il naufragio della tua mente e del tuo corpo – quale miseria più grande? Quale ricchezza, quali lussi, quali piaceri possono superare tutto questo? Credimi, tra tutte le calamità del mondo, questa è la peggiore.”

Ho assunto Redofo Vannitelli come precettore di mio figlio Enea. Era certo che lui e la mia cameriera Bortola avevano rubato alcuni dei miei oggetti di valore nel maggio del 1580. Ma nella paura, la gente può diventare senza cuore e meschina. Vannitelli contrastò la mia giusta accusa denunciandomi al tribunale dell’Inquisizione veneziana. Nell’ottobre dello stesso anno, fui chiamata a comparire davanti al tribunale con l’accusa di praticare la stregoneria.

Vannitelli:

“Se questa strega, questa prostituta pubblica, mascherata e truffatrice non viene punita, molti altri cominceranno a fare le stesse cose contro la santa chiesa cattolica.”

Veronica:

Ho dovuto difendermi “non solo dalle accuse vendicative di Vannitelli che attestano un comportamento ‘disonesto’, ma anche dalle accuse di eseguire incantesimi magici in casa”, che sono stati effettivamente eseguiti da alcuni dei miei servi e dai loro amici contro la mia volontà.

Narratore:

Veronica fu assolta in parte grazie alle sue potenti connessioni con uomini patrizi, e in parte grazie alla sua riuscita autodifesa. Sfortunatamente, la sua splendida vita di cortigiana sontuosa e onorata era quasi finita. Dal suo rapporto fiscale del 1582, è evidente che stava già avendo difficoltà finanziarie. Questa rovina finanziaria fu probabilmente il risultato di una serie di fattori: la sua dote e alcuni altri beni furono rubati (nonostante diverse denunce ufficiali di furto, lei non recuperò mai gli oggetti rubati), Venezia ebbe difficoltà a riprendersi dalla devastante peste, e il suo maggiore benefattore Domenico Venier morì nel 1582.

LA POETESSA VERONICA

Narratore:

Veronica pubblicò una raccolta di poesie “Terze Rime” nel 1575. Questo era molto probabilmente un libro auto-pubblicato sotto la sponsorizzazione di Domenico Venier. Veronica non fu l’unica poetessa-corteggiatrice che mise insieme una propria raccolta di poesie. Tullia D’Aragona, “un’altra poetessa cortigiana compilò una collezione simile”

Veronica curò anche diverse antologie in onore di diversi uomini. Nelle sue “Lettere Familiari” e in alcuni dei suoi “Capitoli”, leggiamo delle sue richieste a Domenico Venier e ad altri di contribuire con le loro poesie alle raccolte a cui stava lavorando. “Che sia riuscita a realizzare i suoi progetti è confermato dalla presenza di edizioni e manoscritti nella Biblioteca Nazionale Marciana di Venezia. Questi testi suggeriscono che era ben collegata ai circoli letterari di Venezia. Frequentò il rispettato salotto letterario di Domenico Venier dal 1570 al 1580, quando tutti i suoi progetti letterari furono pubblicati.

“Ca’ Venier fu il più importante luogo di ritrovo a Venezia per intellettuali e scrittori durante la metà del XVI secolo, con la possibile eccezione della fine degli anni 1550, quando fiorì l’Accademia della Fama. Ma la famiglia Venier sopravvisse alla scomparsa dell’accademia nel 1561”. Domenico Venier fu mentore di molti poeti e scrittori tra cui diverse donne tra cui: Moderata Fonte, Irene di Spilimbergo, Gaspara Stampa, Tullia d’Aragona, Veronica Gambara. (È interessante notare che non c’è alcuna menzione di queste donne in nessuno degli scritti di Veronica.)

La maggior parte degli intellettuali associati a “Ca’ Venier” rifiutarono le forme poetiche e l’uso della lingua petrarcheschi. Sotto l’influenza di Domenico Venier, il cui “interesse per il recupero di modelli poetici da una tradizione vernacolare romanza, i poeti si rivolsero all’ode, all’ecologo, al madrigale, al tenso e all’elegia in volgare, che attingevano a radici ancora più antiche – non solo i poeti elegiaci classici ma anche i trovatori provenzali.”

Veronica:

Scrivo soprattutto in forma di “capitolo”, “una forma di verso usata dai poeti provenzali del XIII secolo per il dibattito letterario.” Il “capitolo” è scritto in versi di undici sillabe e segue lo schema a tre strofe di rime intrecciate (aba, bcb, cdc, …). Il modo “proposta/risposta” (sfida/risposta) di usare il “capitolo” era estremamente popolare tra i membri del nostro gruppo, il Ca’ Venier.

Narratore:

Veronica usa questa forma poetica in tutta la sua raccolta di poesie in “Terze Rime”. Scambia versi con diversi poeti, tra cui Domenico Venier, Marco Venier e Maffio Venier, i cui “capitoli” (ad eccezione della poesia di Maffio Venier “Veronica, Ver Unica Puttana”) appaiono accanto ai suoi.

Veronica:

Marco… Il magnifico Marco Venier, nipote di Domenico, stimato patrizio della nostra amata Venezia. Avevamo… un rapporto intrigante.

Marco:

Versi scelti del Capitolo 1

Veronica:

Versi scelti del Capitolo 2

Narratore:

Questo dialogo poetico con Marco Venier, sostenuto da alcuni altri “capitoli” in “Terze Rime”, ha probabilmente ispirato lo sceneggiatore del film “Bellezza pericolosa”. La romantica storia d’amore tra Veronica e Marco è una delle possibili interpretazioni delle sue poesie d’amore. Si vorrebbe che la fine della vita reale di Veronica fosse felice come quella del film. I versi conclusivi, proiettati sull’immagine della gondola (dove i due amanti si abbracciano appassionatamente) contro il paesaggio di canali e palazzi veneziani, ci dicono che Veronica e Marco sono stati amanti per sempre. Una bella favola.

Margaret Rosenthal non conclude meglio il suo studio “The Honest Courtesan”. Si perde nell’analisi letteraria “romantica” dell’ultima poesia di Veronica “Capitolo 25”, un elogio di 565 righe della villa Fume nella campagna veronese dove soggiornò durante gli anni della peste.

Ma la vita di Veronica non finì tra le braccia dell’amato o nella bella campagna. Non sappiamo esattamente dove, come e in quali condizioni morì nel 1591. Dal momento che aveva già problemi finanziari nove anni prima della sua morte (come si vede nel rapporto fiscale del 1582), molto probabilmente morì in un ambiente molto meno piacevole di quanto il film e Rosenthal trasmettono. Come la maggior parte delle cortigiane impoverite, Veronica Franco morì probabilmente in qualche povero quartiere di prostitute di Venezia, dimenticata dai potenti patrizi che la ammiravano all’apice della sua carriera di onorata cortigiana di Venezia. “Non sono state scoperte poesie, né lettere in cui sia stata notata la sua morte. Solo il funzionario incaricato dei registri di morte a Venezia ha iscritto l’evento nel suo registro: … 1591, 22 luglio. La signora Veronica Franco, quarantacinque anni, è morta di febbre il 20 luglio. Sepolta nella chiesa di San Moisé.”

VERONICA E LE DONNE

Narratore:

“Pur essendo per forza di cose un’individualista che si faceva strada da sola, pensava anche alle donne in un modo “noi plurale”. Come cortigiana, scrisse della situazione delle donne che condividevano la sua professione, e oltre a questo, scrisse della situazione delle donne in generale.”

Già nei suoi due testamenti, vediamo la sua preoccupazione per le giovani donne povere che non potevano permettersi una dote sufficiente per un matrimonio decente.

Veronica:

La mia prima preoccupazione fu sempre quella di provvedere alla mia famiglia. Ma non ho mai dimenticato altre donne sfortunate. Assicuravo una dote a questa o quella ragazza o donavo denaro alla Casa delle Zittelle, “un’istituzione caritatevole fondata per dare rifugio alle ragazze povere e nubili, al fine di prevenire la loro perdita della castità e la conseguente perdita della possibilità di sposarsi.”

Le madri povere spesso vedono l’unico rifugio dalla loro miseria nel trasformare le loro giovani figlie in cortigiane. Oh, ho scritto molte volte, ho pregato queste madri ingenue “di non distruggere con un solo colpo la propria anima e la propria reputazione insieme a… parlare di fortuna ma io non c’è niente di peggio che arrendersi alla fortuna che può portare più facilmente guai che benefici. Le persone assennate, per evitare di essere ingannate, costruiscono su ciò che hanno dentro di loro e su ciò che possono fare di se stesse”. Oh, la misera vita di una cortigiana, i pericoli, le ingiustizie, le false accuse, …

Maffio Venier, cugino di Marco Venier:

“Veronica, puttana veramente unica,

Franca, id est, volpina, volubile, inconsistente, flaccida,

Smelly, scrawny, scrimpy, and the biggest scoundrel besides,

Who lives between Castello, Ghetto, and the Customs.

Una donna ridotta a un mostro di carne umana,

Gesso, gesso, cartone, cuoio e tavola di legno,

Un macabro spettro, un orco tignoso,

Un coccodrillo, un ippogrifo, uno struzzo, una cavalla dalle ginocchia storte.

Per cantare tutto quello che non va in te,

I tuoi difetti, le tue colpe,

ci vorrebbero cento concetti,

Migliaia di penne e calamai,

E innumerevoli poeti,

La prospettiva di ponti e ospedali.”

Veronica:

Versi scelti del Capitolo 16

Narratore:

Quando Veronica disse: “quando anche noi donne avremo armi e addestramento”, non intendeva solo la prestanza fisica; alludeva all’educazione delle donne che ai suoi tempi non esisteva in modo sistematico. Non sappiamo se abbia avuto un’educazione formale (esistevano alcune rare scuole per ragazze). È più probabile che la sua conoscenza fosse un patchwork delle lezioni dei suoi fratelli, della conoscenza di sua madre (come cortigiana onorata doveva avere qualche conoscenza di letteratura, greco e latino), e, infine, delle risorse del circolo letterario di Domenico Venier.

L’Italia del Cinquecento fornì un terreno fertile per diverse donne di ogni estrazione sociale che divennero note e pubblicate come scrittrici e poetesse. Due fattori principali contribuirono alla disposizione favorevole della società verso le donne e i loro sforzi letterari. Seguendo l’esempio e le idee di un umanista dell’inizio del XVI secolo, Pietro Bembo, i letterati italiani abbracciarono l’italiano rispetto al latino, e scrissero letteratura in toscano, veneziano e altri dialetti. Così, molte più donne furono in grado di leggere questi nuovi prodotti. E sviluppando la stampa, le copie degli stessi testi divennero sempre più disponibili. D’altra parte, un filone di umanisti rinascimentali riconosceva le donne come individui con “le stesse capacità spirituali e mentali degli uomini e possono eccellere in saggezza e azione. Uomini e donne sono della stessa essenza”

Ludovico Ariosto:

Le donne, sagge e forti e vere e caste

Non solo in Grecia e a Roma

ma dovunque il sole splenda, dall’Estremo Oriente

alle Esperidi, hanno avuto la loro casa,

le cui virtù e i cui meriti sono indiscussi.

Su di loro gli storici sono muti:

Gli autori contemporanei, pieni di dispetto,

non scriverebbero la verità su tali donne.

Ma, donne, non cessate per questo motivo

di perseverare nelle opere che fate bene.

Non lasciatevi scoraggiare dall’ambizione,

né temete che il riconoscimento non sarà mai

vostro. Il bene nessuna immunità può vantare

dal cambiamento, il male non è immutabile,

e se nella storia la tua pagina è stata offuscata,

nei tempi moderni i tuoi meriti saranno ascoltati.”

CONCLUSIONE

Narratore:

Le poesie di Veronica Franco in “Terze Rime” e le sue lettere in “Lettere familiari a varie persone” rappresentano la “storia perfetta” della cortigiana e poetessa, di una donna individuale la cui vita era ben intessuta nel tessuto di Venezia nella seconda metà del XVI secolo. Ha osato alzare la voce quando le donne dovevano tacere, è riuscita a perseguire una vita intellettuale e pubblica quando le donne erano chiuse nella sfera domestica, ha celebrato apertamente la sessualità femminile quando la castità era una delle più alte virtù che le donne potessero raggiungere.

Ha usato gli strumenti degli uomini per promuovere la causa delle donne, per difendere le donne dagli attacchi misogini, e per ampliare la comprensione degli uomini delle donne come individui che possiedono non solo un corpo ma anche una mente.

La miscela di ragione e sensualità, presente negli scritti di Veronica, è ciò che mi affascina particolarmente. Credo che questa mescolanza sia un gioiello estremamente importante nell’arazzo della visione femminile, e un pezzo essenziale nella costruzione dell’umanità come un tutto tridimensionale.

Note