Verme di Palolo, uno qualsiasi dei vari vermi marini segmentati delle famiglie Eunicidae e Nereidae (classe Polychaeta, phylum Annelida). Il verme palolo ha un comportamento riproduttivo unico: durante la stagione riproduttiva, sempre nello stesso periodo dell’anno e in una particolare fase della Luna, i vermi si spezzano a metà; la sezione della coda (l'”epitoke”), contenente le cellule riproduttive, nuota verso la superficie, dove rilascia uova e sperma. Decine di migliaia di epitoke sciamano e rilasciano i gameti simultaneamente, attirando i pesci predatori e gli esseri umani. La sezione anteriore del verme (l'”atoke”) rimane sotto nel substrato.
Jacques Six
Gli adulti della famiglia Eunicidae sono lunghi circa 40 cm (16 pollici) e sono divisi in segmenti simili ad anelli, ciascuno con appendici simili a pagaie che portano le branchie. Diversi tentacoli sensoriali crescono dalla testa. Una faringe che può essere spinta in avanti è armata di denti. I maschi di questa famiglia sono marrone rossastro; le femmine sono verde bluastro.
Il verme palolo del Pacifico meridionale (Palolo siciliensis ) abita le fessure e le cavità delle barriere coralline. All’avvicinarsi della stagione riproduttiva, la parte posteriore del corpo subisce un cambiamento radicale. I muscoli e la maggior parte degli organi degenerano, e gli organi riproduttivi aumentano rapidamente di dimensioni. Gli arti del segmento posteriore diventano più simili a una pagaia. Dopo che l’animale è parzialmente uscito dalla sua tana tubolare, la sezione posteriore si libera e nuota verso la superficie come un animale separato, completo di occhi. L’estremità anteriore, ancora attaccata al suo tubo, rigenera una nuova estremità posteriore.
La sezione a nuoto libero fa sempre la sua apparizione al mattino presto per due giorni durante l’ultimo quarto di luna in ottobre. Ventotto giorni dopo, appare in numero ancora maggiore nell’ultimo quarto di Luna di novembre. Sulla superficie del mare si scaricano gli spermatozoi e le uova e avviene la fecondazione. Le code di palolo, considerate una prelibatezza dai polinesiani, vengono raccolte in gran numero durante la sciamatura.
Diffuso nel corallo roccioso delle Indie occidentali è il palolo atlantico (E. furcata, o E. schemocephala), che sciama durante l’ultimo quarto della luna di giugno-luglio. Il palolo giapponese (Tylorrhynchus heterochaetus), anch’esso considerato una prelibatezza alimentare, vive nelle acque costiere del Giappone.