Così come le diverse varietà di uva producono una sorprendente gamma di sapori nei vini che beviamo, le stesse viti possono essere molto diverse. Le viti di Zinfandel, specialmente se coltivate a testa, sono tra le più resistenti al mondo. La Dry Creek Valley, a lungo considerata il territorio dello Zin, ospita una densa concentrazione di vecchie viti, apprezzate per il carattere distintivo che conferiscono. Ma cosa significa essere una vecchia vite?
Il ciclo di vita di una vite
Vecchio Zinfandel in inverno
In tutto il mondo, le etichette dei vini talvolta riportano la frase “Vecchia vite”. Questo non è un termine legalmente regolamentato, in parte perché la maturità di una vite varia a seconda del vitigno. Ci vogliono circa tre anni perché una vite appena piantata produca i suoi primi frutti. A volte i viticoltori aspetteranno cinque o sei anni dopo aver piantato una vite per iniziare a raccogliere i suoi frutti per il vino. Per i primi due decenni, una vite crescerà, aumentando il vigore, la crescita vegetativa e la dimensione complessiva. Durante questo periodo di crescita, si pensa che la complessità del sapore dell’uva che produce si sviluppi e si approfondisca. Quando la vite ha dai 20 ai 30 anni, ha raggiunto la maturità, e il suo profilo di sapore è più coerente e prevedibile per un viticoltore, nonostante le condizioni climatiche che alterano la sua espressione da un’annata all’altra. Da questo punto di maturità, il vigore di una vite diminuirà per decenni, fino a raggiungere un plateau quando la vite ha circa 50 anni. Poiché il vigore si traduce direttamente nel volume di vino prodotto, molti agricoltori strappano le loro viti vecchie per mantenere un vigneto più produttivo. Altri assaporano il sapore unico, estratto e il valore storico che viene da queste vecchie viti fedeli.
Dopo circa 50 anni, una vite di zinfandel è considerata “vecchia”, ma a 50 anni, lo zin potrebbe non essere ancora a metà della sua vita. Nella Dry Creek Valley, troverete vigneti con viti che hanno più di 120 anni!
Perché meno può essere più
John Saini & Peter Seghesio
Pensate ad una vite come se avesse una quantità finita di sapore che può dare ogni anno. Più uva la vite produce, meno concentrato sarà il suo vino. Questo è uno dei motivi per cui le viti più giovani vengono potate per produrre meno uva. Quando il vigore di una vecchia vite si è stabilizzato, un coltivatore si ritrova con gli acini più estratti di quella pianta – la vite sta distribuendo tutto il suo sapore tra il minor numero di acini. I vini sono più costosi a questo punto, dall’uva al bicchiere, perché la qualità è ritenuta più alta e il volume è inferiore. “Le vecchie viti contribuiscono a un’intensità e una complessità di sapore al vino che non può essere replicata con nessun altro metodo”, dice Ridge Vineyards, le cui viti Lytton-Springs di 115 anni fanno una delle miscele di zinfandel della Dry Creek Valley più amate della nazione.
Chi ha piantato tutto quello zinfandel oltre 100 anni fa?
Foto fornita da Puccioni Ranch and Vineyards – Louis Puccioni 1965 Plowing with his Mule Prince
Pionieri accorsero in California a metà del 19° secolo durante la corsa all’oro. Molti coloni dell’area conosciuta oggi come Dry Creek Valley erano immigrati italiani. Le fortune nell’oro erano rare, così questi pionieri dovettero trovare diversi mezzi di successo nel Nuovo Mondo. Le competenze viticole e agricole apprese in Europa si dimostrarono altamente applicabili ai terreni fertili della contea di Sonoma. Alla fine degli anni 1880, la Dry Creek Valley aveva nove aziende vinicole e quasi 900 acri di vigneti, la maggior parte dei quali erano zinfandel. Mentre la fillossera e il proibizionismo decimarono la maggior parte dei vigneti e delle aziende vinicole all’inizio del 20° secolo, non tutte le viti furono sradicate. Negli anni ’70 e ’80, sulla scia del rinascimento del vino californiano, i migliori produttori di vino hanno cominciato a riscoprire e rivitalizzare questi vigneti del patrimonio sopravvissuto.
Oggi quando si visita
Testa-allevata-vecchia-vite zinfandel da uno dei famosi vigneti Saini della Dry Creek Valley
Dry Creek Valley produce una vasta gamma di vini di qualità da più di 40 varietà di uve diverse, offrendo qualcosa da assaporare per ogni palato. Nonostante questa ampiezza e riconoscimento, tutti nella denominazione sono orgogliosi di celebrare gli umili inizi della nostra regione e i pionieri laboriosi il cui posto nella storia della California è onorato dai nostri vitigni storici. Quando assaggiate i nostri vini, ci auguriamo che prima possiate godere della vista dei nostri drammatici e bellissimi vecchi vigneti, dove il vino nel vostro bicchiere ha avuto inizio, più di un secolo fa.
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