L’inverno può essere pungente e tetro in Ohio, ma puoi sempre trovare una deliziosa pizza fresca di forno con un mucchio di formaggio fuso per riscaldarti. A meno che tu non sia un fan della pizza in stile Ohio Valley – questa gente crede che il formaggio e gli altri condimenti siano meglio serviti freddi.
La storia della pizza in stile Ohio Valley, o pizza in stile Steubenville, iniziò nei primi anni del 1900. Michael e Caroline DiCarlo gestivano una drogheria italiana a Steubenville, Ohio, che gradualmente si trasformò in un’attività di panetteria, servendo il loro Original DiCarlo’s Famous Bread, secondo la co-proprietaria di DiCarlo’s Original Pizza Anna DiCarlo, nipote di Michael e Caroline.
Quando il figlio maggiore dei DiCarlo, Primo, tornò a casa dalla seconda guerra mondiale, raccontò ai suoi genitori di un piatto popolare in Italia che aveva pane croccante condito con salsa e formaggio – la pizza! Non ci volle molto perché DiCarlo’s iniziasse a fare la pizza usando una ricetta simile a quella del suo famoso pane, dice DiCarlo.
Primo (lo zio di Anna) aprì l’Original DiCarlo’s Famous Pizza Shop a Steubenville nel 1945, e nel 1949, lui e suo fratello minore, Galdo (il padre di Anna), aprirono un secondo negozio a Wheeling, West Virginia, contribuendo ad avviare la diffusione dello stile.
Da DiCarlo, la crosta spessa e quadrata della pizza è condita con salsa di pomodoro fatta in casa e cotta su una teglia. Una volta che la pizza sale nel forno, viene tirata fuori e riceve altra salsa e solo un tocco di formaggio prima di tornare in forno. Quando è dorata, viene tirata fuori di nuovo e rifinita con provolone stagionato grattugiato a mano e guarnizioni. Queste pizze, che sono vendute al taglio quadrato piuttosto che alla pizza intera, beneficiano di un giro nella scatola della pizza, poiché il vapore aiuta a sciogliere il formaggio e a riscaldare le guarnizioni.
“Non so perché mettono le guarnizioni per ultime”, dice DiCarlo. “È solo il modo in cui abbiamo sempre fatto. Penso che, a quei tempi, siccome usavano teglie più spesse, il formaggio poteva bruciarsi se lo mettevano prima della cottura.”
La teoria di DiCarlo ha senso. Per la pizza di Chicago, i pizzaioli mettevano il formaggio sotto la salsa per evitare che si bruciasse a causa dei lunghi tempi di cottura, quindi i primi pizzaioli di DiCarlo potrebbero aver lasciato il formaggio fuori del tutto per risolvere il problema.
Dall’apertura del primo negozio nel 1945, altre sedi DiCarlo’s – alcune a conduzione familiare e altre in franchising – hanno aperto nell’Ohio orientale, in West Virginia, a Pittsburgh, nel Kentucky e nel South Carolina. Ognuno di essi ha contribuito a introdurre la pizza in stile Ohio Valley in un nuovo quartiere, costruendo un seguito di culto in tutta la regione. “Ad un certo punto, mio padre aveva nove o dieci negozi e un negozio”, dice DiCarlo.
Come la pizza è cresciuta in popolarità, così ha fatto la concorrenza. Gli operatori di pizzeria nelle città e negli stati vicini iniziarono ad offrire una pizza simile a quella di DiCarlo. Ora è possibile trovare questo stile in tutta la Ohio Valley, in pizzerie come Giannamore’s Pizza a Wintersville, Ohio; Ray’s Pizza a Steubenville; e Iggy’s Pizza a Toronto, Ohio.
Chi è cresciuto con lo stile della Ohio Valley percorre chilometri per averla, mentre i neofiti apprezzano la crosta croccante della pizza e il sapore distinto del formaggio.
Se vuoi un’esperienza di gusto simile, controlla Tino’s Pizza a Oneonta, New York. Questo locale serve le sue pizze normali e calde con un lato di formaggio grattugiato. Si dice che il proprietario abbia iniziato a farlo negli anni ’80 quando troppi ragazzi del college si bruciavano la bocca con le pizze di Tino’s. A Oneonta, la chiamano “pizza fredda al formaggio”, e anche questa ha un discreto seguito di culto!
Liz Barrett Foster è l’editore di PMQ e autore di Pizza: Una fetta di storia americana.