Ur-Nammu

Ur-Nammu (r. 2047-2030 a.C.) fu il fondatore della terza dinastia di Ur in Sumer che diede inizio al cosiddetto periodo Ur III (2047-1750 a.C.) noto anche come il Rinascimento sumero. È meglio conosciuto come il re che compose il primo codice di legge completo al mondo, il Codice di Ur-Nammu. Un codice di legge precedente (noto come il Codice di Urukagina del 24° secolo a.C.) è noto solo attraverso riferimenti parziali ad esso e quindi, poiché il testo vero e proprio non è stato trovato, il codice di Ur-Nammu è considerato il più antico esistente.

Ur-Nammu è anche accreditato come il costruttore della Grande Ziggurat di Ur, che ancora si erge sopra le rovine della città ai giorni nostri. Sebbene gli si attribuisca spesso il merito di aver rovesciato il dominio dei Gutiani (che avevano conquistato Akkad e assunto il controllo di Sumer e del resto della Mesopotamia), in realtà egli seguì la guida del re di Uruk, un certo Utu-Hegel (suo suocero), e assunse un ruolo di comando solo dopo che Utu-Hegel fu ucciso. Anche se cacciò i Gutiani dalle città di Sumer, non li conquistò; questo fu fatto da suo figlio, Shulgi di Ur (r. 2029-1982 a.C.); alcuni studiosi sostengono che Shulgi scrisse anche il famoso codice di leggi.

Storia antica

I Gutiani invasero la Mesopotamia e rovesciarono l’indebolito impero accadico, che aveva governato la regione dall’ascesa di Sargon di Akkad (r. 2334-2279 a.C.) intorno al 2083 a.C. A differenza degli Accadi, i Gutiani non riconoscevano gli dei di Sumer o delle altre regioni ed erano disinteressati a prendersi cura della terra che avevano conquistato. Lo studioso Paul Kriwaczek cita antiche iscrizioni sumere che riportano che, sotto i Gutiani: “l’erba cresceva alta sulle strade della terra” e che i Gutiani erano “gente infelice ignara di come venerare gli dei, ignorante delle giuste pratiche religiose” (135).

Erano potenti guerrieri, tuttavia, che tenevano sotto il loro controllo le città-stato di tutta la Mesopotamia, finché Utu-Hegel di Uruk trovò la situazione abbastanza intollerabile da fare qualcosa al riguardo. Secondo il testo antico, La vittoria di Utu-Hegel, egli chiese e ottenne la benedizione degli dei per cacciare i Gutiani dalla terra, radunò un esercito e si sollevò contro di loro.

Si attenne strettamente al mandato che sentiva gli dei gli avevano dato – cacciare gli invasori – e quindi rifiutò di negoziare con i Gutiani in qualsiasi forma. Quando le forze opposte si incontrarono per parlare prima della battaglia, Utu-Hegel fece semplicemente arrestare gli emissari del re gutiano e poi attaccò e sbaragliò le forze gutiane.

Cosa accadde a Utu-Hegel dopo la sua vittoria non è chiaro, ed è altrettanto poco chiaro quale ruolo ebbe Ur-Nammu nella sconfitta dei gutiani. L’antica cronaca afferma che “Utu-Hegel, il pescatore, compì atti criminali contro la città di Marduk, così il fiume portò via il suo cadavere”, il che suggerisce che Utu-Hegel in qualche modo disonorò la città di Babilonia e così fu rimosso dagli dei che decisero di affogarlo. La parola ‘pescatore’ nel verso si riferisce alla leggenda che la disputa di Utu-Hegel con i Gutiani sorse per il pesce, che potrebbe significare in questo caso i diritti di pesca o, più probabilmente, i diritti dell’acqua.

La linea fa anche riferimento alla leggenda che sostiene che Utu-Hegel annegò mentre supervisionava la costruzione di una diga. A questo punto, secondo la stessa cronaca, “Uruk fu sconfitta e la regalità fu portata a Ur”. Kriwaczek commenta questo, scrivendo:

Sembra che il governatore di Ur, Ur-Nammu, che era stato nominato dal re di Uruk, colse l’opportunità dell’inaspettato vuoto di potere per combattere, sconfiggere e annettere Uruk. I dettagli di come ciò avvenne esattamente sono, purtroppo, persi per noi. (138)

Anche se i dettagli esatti sono perduti, frammenti degli antichi documenti noti come le cronache mesopotamiche (note anche come cronache babilonesi) riempiono la storia almeno in modo approssimativo. Ciò che sembra chiaro è che Ur-Nammu era il genero e l’alleato di Utu-Hegel, e che il re di Uruk lo aveva nominato a governare Ur, molto probabilmente dopo la sconfitta dei Gutiani e probabilmente come ricompensa per il servizio come generale o, semplicemente, perché era suo genero.

Dopo che Utu-Hegel annegò, Ur-Nammu vide un’opportunità per avanzare e la colse. La riga della cronaca che dice: “Uruk fu sconfitta” può riferirsi a una conquista militare, ma potrebbe facilmente significare che perse la sua posizione di leadership e che l’onore passò a Ur e al suo governatore Ur-Nammu.

Regno di Ur-Nammu

I re dell’impero accadico erano ormai, dopo oltre 100 anni di occupazione gutiana, passati alla leggenda. Le storie delle imprese di Sargon il Grande e del suo altrettanto famoso nipote Naram-Sin (r. 2261-2224 a.C.) venivano regolarmente recitate nelle rappresentazioni e, a quanto pare, anche nelle riunioni di famiglia per divertimento. Inoltre, entrambi erano personaggi di spicco nel genere popolare oggi noto come Naru Lituerature mesopotamico che raccontava le avventure e le imprese dei grandi re del passato in forme semi o completamente fittizie.

Riconoscendo il valore di allinearsi con questi precedenti sovrani, Ur-Nammu si presentò volutamente come l’erede della gloria di Akkad come parte della stirpe accadica. Istituì uno Stato patrimoniale in cui i suoi sudditi erano incoraggiati a vederlo come una figura paterna che si prendeva cura dei suoi figli e voleva solo il meglio per loro. A tal fine, creò il suo codice di leggi intorno al 2050 a.C. Per quanto riguarda le politiche di governo di Ur-Nammu, Kriwaczek scrive:

Perché uno stato patrimoniale sia stabile nel tempo, è meglio governare con il consenso, almeno con il consenso della minoranza più grande, se non della maggioranza. L’obbedienza istintiva deve essere la norma, altrimenti occorre fare troppi sforzi per reprimere la disaffezione affinché gli obiettivi più ampi del regime siano raggiungibili. (149)

Questo consenso era quasi garantito dal popolo di Ur una volta che Ur-Nammu cominciò a presentarsi come il successore degli eroi accadici e liberatore del popolo.

Continuò (o potrebbe aver continuato) lo sforzo di espellere i Gutiani rimasti da Sumer e prese il controllo di altre città sumere come Lagash sul Golfo Persico e la città sacra di Eridu. Oltre alle sue campagne militari, intraprese progetti di costruzione in tutta Sumer e piantò frutteti e giardini dentro e intorno alle città, rinvigorì l’economia di Sumer e incoraggiò la ricerca di arte e cultura. Il periodo è noto come il Rinascimento sumero proprio per questi sforzi. Ur-Nammu (e, dopo di lui, Shulgi) restituì Sumer al suo antico splendore fornendo la stabilità economica e sociale che permise alla cultura di fiorire.

La sua popolarità tra i suoi sudditi è evidente nelle stele e nelle iscrizioni. La storica Gwendolyn Leick scrive che Ur-Nammu “fece molto per migliorare la sicurezza economica e militare del paese. Per tali sforzi fu lodato in un inno sumero che esalta anche la sua dedizione al dio Enlil di Nippur. Ur Nammu fu anche il soggetto di altre opere letterarie, come un testo in cui visita l’oltretomba” (181). Il testo che Leick cita a proposito dell’oltretomba lo avrebbe reso un eroe mitico per le generazioni successive al suo regno.

Iniziò la costruzione della Grande Ziggurat di Ur e ricostruì le ziggurat e i templi di Uruk, Eridu, Nippur e Lagash, mentre circondava Ur con magnifiche mura che si diceva fossero “alte come una montagna splendente” e ordinava la costruzione di canali e fossi di irrigazione in tutta la regione. Si concentrò regolarmente sul miglioramento della vita del popolo, delle città in cui viveva e della terra da cui le città sorgevano. Il suo codice di leggi illustra la preoccupazione che aveva per i suoi sudditi e l’amministrazione della giustizia e, anche se era chiaramente molto popolare, non si mosse mai per farsi divinizzare né rivendicò per sé alcun titolo speciale.

Il Codice di Ur-Nammu &Legacy

Il Codice di Ur-Nammu presupponeva una comprensione universale da parte del popolo che la legge discendeva dagli dei e il re era semplicemente l’amministratore di queste leggi. Pene severe erano considerate non necessarie per la maggior parte dei crimini, poiché si presumeva che le persone sapessero come dovevano comportarsi l’una con l’altra, ed era sufficiente una multa monetaria come promemoria di come comportarsi. Kriwaczek scrive:

Anche se non è un vero codice di legge, essendo tutt’altro che completo; né, alcuni dicono, nemmeno introdotto da Ur-Nammu ma da suo figlio Shulgi, codice o no, anche se abbiamo solo frammenti, sono sufficienti a dimostrare che le leggi coprivano sia le questioni civili che quelle penali. Tra le disposizioni penali specifica quali devono essere i reati capitali: omicidio, rapina, deflorazione della moglie vergine di un altro uomo e adulterio se commesso da una donna. Per altri misfatti la pena era una multa in argento… in contrasto con le più famose leggi di Hammurabi, redatte circa tre secoli dopo, con le sue disposizioni selvagge di “occhio per occhio, dente per dente”. (148-149)

Il Codice è composto da 40 paragrafi che dichiarano il crimine e la punizione che sarebbe stata amministrata dallo stato attraverso la volontà degli dei. Alcuni esempi delle leggi sono:

Se un uomo ha commesso un rapimento, deve essere imprigionato e pagare quindici sicli d’argento.

Se un uomo ha proceduto con la forza e ha deflorato la schiava vergine di un altro uomo, costui deve pagare cinque sicli d’argento.

Se un uomo è comparso come testimone e si è dimostrato spergiuro, deve pagare quindici sicli d’argento.

Se un uomo ha cavato un occhio a un altro uomo, pagherà mezza mina d’argento.

Se un uomo ha cavato un dente a un altro uomo, pagherà due sicli d’argento.

Se un uomo, nel corso di una zuffa, ha colpito l’arto di un altro uomo con una mazza, pagherà una mina d’argento.

Queste leggi sembrano essere state efficaci, poiché il regno di Ur-Nammu fu pacifico e la regione fiorì in ogni settore della civiltà. Nell’anno 2030 a.C. i Gutiani si sollevarono di nuovo contro le città di Sumer, e Ur-Nammu guidò il suo esercito per incontrarli. Probabilmente guidando dal fronte delle sue forze, il re fu ucciso in battaglia e, secondo il poema sumero La morte di Ur-Nammu e la sua discesa agli inferi, il suo esercito si disperse e “il suo corpo fu gettato via come un’urna rotta”.

Questo poema, che è un’affascinante miscela di storia, mitologia, teologia e letteratura sapienziale, elevò Ur-Nammu allo status di leggenda come un grande re che morì per il suo popolo e assicurò la sua immortalità, come fu recitato per generazioni. Suo figlio Shulgi vendicò la sua morte decimando i Gutiani e scacciando completamente i superstiti dalla regione di Sumer. L’attenta amministrazione del governo di Ur-Nammu fornì a Shulgi la stabilità e le risorse per realizzare completamente un Rinascimento sumero e la più alta elevazione della cultura sumera.