Howdy, BugFans,
Gli insetti stanno facendo più rumore degli uccelli in questi giorni, ad eccezione della gru Sandhill che getta indietro la testa e suona le trombe al cielo. La danza riproduttiva del Sandhill è finita per l’anno, ma quella del grillo degli alberi è in pieno svolgimento.
I grilli degli alberi
I grilli degli alberi hanno compagnia nel loro coro di fine estate; il suono emana da prati, arbusti e alberi di giorno, di notte e nel mezzo. I katydididi dei prati contribuiscono con brevi e morbidi click e fruscii; i grilli dei campi chiamano con forti cinguettii; i katydididi dalla testa a cono ronzano; e i katydididi dei cespugli mandano “Tsips” acuti. I grilli degli alberi sono i più melodici; Nathaniel Hawthorne una volta disse dei trilli dei grilli degli alberi che “Se la luce della luna potesse essere sentita, suonerebbe così.”
Sono chiamati grilli degli alberi perché molte specie stanno sugli alberi (dove sono piuttosto difficili da individuare, così la BugLady è felice che alcuni si siedano sui fiori). Sono nell’ordine Orthoptera (grilli, katydids, cavallette, ecc.) e nella famiglia dei “veri grilli” Gyrllidae. È difficile mettere in relazione queste creature esili, delicate e verde-calcaree con i robusti grilli di campo, e alcuni entomologi pensano che meritino una propria famiglia. I nostri TC locali sono nel genere Oecanthus (la “O” è muta e la “E” è lunga), tranne il TC a due macchie, che lo era.
Ci sono circa 14 specie di Oecanthus in Nord America a nord del Rio Grande. Gli esperti di TC li dividono in quattro o cinque gruppi, a seconda del colore, della forma e dello stile di vita. Le macchie alla base delle antenne aiutano a identificare i TC. Come sempre, chiunque voglia correggere qualsiasi ID di BugLady non ferirà i suoi sentimenti.
I grilli degli alberi hanno due serie di ali; le ali anteriori di una femmina abbracciano il suo corpo, e le ali anteriori dei maschi sono piatte e larghe. I maschi producono il suono strofinando insieme aree ruvide (chiamate “raspa” e “lima”) alla base delle ali anteriori, un metodo di produzione del suono chiamato stridulazione (dal latino stridere-“fare un rumore aspro”). In The Songs of Insects (un libro dandy che viene fornito con un CD di suoni), Elliot e Hershberger riportano che “È interessante notare che i maschi di un certo numero di specie spesso cantano dalla parte inferiore di una foglia arricciata, dal bordo di una foglia, o da un buco in una foglia, al fine di ridurre l’interferenza acustica e quindi aumentare l’intensità dei loro canti.” Continuano dicendo che “Durante la produzione del suono, i grilli e i katididi sollevano le loro ali e poi le muovono rapidamente avanti e indietro. Le ali vibrano per produrre il canto. Tra i grilli di campo e di terra, le ali sono tenute in alto ad un angolo basso dal corpo e si allargano leggermente durante il canto, mentre nei grilli degli alberi, sono tenute dritte in alto ad angolo retto rispetto al corpo.”
Ogni specie di TC ha le sue chiamate caratteristiche, e il tempo della chiamata è influenzato dalla temperatura dell’aria intorno. Gli insetti sono a sangue freddo, e rallentano e accelerano quando la temperatura scende e sale. Nel 1897, Amos Dolbear ha elaborato una formula (Legge di Dolbear) per calcolare la temperatura vicino ad un grillo degli alberi innevati (O. fultoni), e la formula funziona anche per i grilli campestri, Gryllus sp. Conta il numero di frinii in un minuto, sottrai 40 da quel numero, e dividi il risultato per quattro. Poi aggiungi 50 per ottenere la temperatura nel microclima dove il grillo è seduto, non fuori sul sentiero dove sei tu. Un processo più semplice è quello di contare i cinguettii per 15 secondi e aggiungere 40 per ottenere la temperatura in Fahrenheit. Per il centigrado, i BugFans sono da soli; le suore della scuola elementare della BugLady le hanno detto negli anni ’50 che stavamo imparando il sistema metrico (o no) perché gli Stati Uniti stavano per cambiare da un giorno all’altro.
Le femmine dei TC non chiamano, ma ascoltano, e siccome i maschi chiamano a frequenze diverse a seconda di quanto sono caldi o freddi, gli organi uditivi delle femmine (timpani/timpani) devono “sentire” una gamma di frequenze più ampia di quelli di molti altri insetti. Le femmine dei TC preferiscono i maschi che cantano basso (una chiamata più bassa indica un chiamante più grande, uno che probabilmente ha più sperma).
I TC sono famosi per il loro rumore di corteggiamento, ma anche ciò che accade dopo la fine della canzone è degno di nota. Il maschio che canta attira la ragazza dei suoi sogni, e il corteggiamento inizia, una danza che dura fino a mezz’ora ed è accompagnata da molte antenne che si agitano (le antenne di un TC registrano sia il tatto che l’odore). La posizione delle sue ali sollevate le rivela un “vaso di miele”, un piccolo trogolo situato tra le sue ali. In esso, la ghiandola metanotale produce un fluido di cui la femmina si nutre, e quando lo consuma, aumenta le probabilità di riprodursi con successo e si mette in una posizione che permette al maschio di consegnare una spermatofora nella sua apertura operativa. Le femmine depongono le uova alla fine dell’estate o in autunno in qualsiasi substrato su cui si trovino: perforano la corteccia dei rami legnosi o le piante erbacee e, a seconda della specie, depositano una o più uova nella corteccia o nel midollo. Dopo l’ovodeposizione, riempiono il buco con mucillagine e poi lo tappano con la cacca degli insetti o con la corteccia masticata. I piccoli si schiudono in primavera (ecco una nuovissima ninfa di Black-horned TC. I TC praticano una metamorfosi semplice/incompleta, assomigliando agli adulti (un po’) quando si schiudono e aggiungendo parti man mano che crescono e mutano (cinque volte). Contrariamente alla credenza popolare, molti grilli, katydids, ecc. godono felicemente di uno stile di vita onnivoro, consumando afidi e altri piccoli insetti così come materiale vegetale. Le ninfe TC che rimangono bloccate mentre emergono possono essere mangiate dai loro fratelli.
Per molte altre informazioni, Bugguide.net nota che una grande fonte per “tutto quello che hai sempre voluto sapere sui grilli degli alberi” è un articolo scritto nel maggio 1915 da Bentley B. Fulton in un bollettino tecnico per la New York Agricultural Experiment Station, “The Tree Crickets of New York: Life History and Bionomics.”
Anche se la BugLady ha un “orecchio di latta” e raramente può distinguere un richiamo dall’altro, le piace molto il coro. Spera che i BugFans visitino i seguenti siti e scoprano quali specie stanno cantando nei loro giardini:
Per una storia della NPR sull’analisi del suono, guardate Slo-Mo Cricket Chirps Reveal Secret Serenades.
Per una vera delizia, andate su Oecanthinae- Tree Crickets, alzate il volume dei vostri altoparlanti, e scrollate giù lentamente. Anche il resto del sito è carino.
Per l’ultima esperienza di grilli e katydid, prova le registrazioni di grilli e katydid dell’Università della Florida a nord del Messico. Attenzione: provare a sentire alcuni dei katydid potrebbe mandare i BugFans dal più vicino audiologo.
Vai fuori. Ascolta.
The BugLady