Lo stile di vita
Aprile 24, 2009
L’esercizio fisico come attività dedicata ha ottenuto un posto così importante nella società che è facile dimenticare quanto sia giovane rispetto ad altri aspetti della nostra vita. Notevolmente è passato dalla quasi inesistenza a un enorme successo in meno di 60 anni. Ecco in poche parole la sua storia.
Il moderno movimento del fitness è iniziato con un problema, cioè il nostro livello di attività in costante declino man mano che le nuove tecnologie ci davano una libertà senza precedenti dal lavoro fisico. Questo declino è iniziato alla fine del XIX secolo, quando la rivoluzione industriale ha spostato milioni di persone dalla campagna e dalle fattorie alle città e alle fabbriche. La qualità della vita migliorò, ma ad un prezzo. Durante la prima guerra mondiale, un terzo dei soldati di leva che si presentarono a combattere risultarono non idonei.
Negli anni ’20, la dissolutezza entrò in voga, e il conseguente declino della salute fu aggravato dalla cattiva alimentazione durante la Grande Depressione. Negli anni ’50, la televisione, le automobili e la crescita dei sobborghi minacciarono di portare l’attività fisica quotidiana a un punto morto. A questo punto, i nostri corpi americani non se la cavavano più. Durante quest’epoca, il diabete e le malattie cardiache divennero le principali cause di morte. Gli americani si erano effettivamente innovati nello stile di vita più pigro mai conosciuto dall’uomo.
Proprio quando la situazione sembrava più cupa, arrivò l’aiuto, in stile americano, sotto forma di una potente action figure televisiva. Questa figura non si chiamava Superman, ma avrebbe potuto esserlo. Nel 1951, decenni prima che i centri benessere diventassero di uso comune, Jack LaLanne iniziò a insegnare routine di allenamento della forza per uomini e donne nel suo show televisivo. Oggi le sue routine sono ancora valide ed efficaci. “Dicevano che ero un pazzo e un ciarlatano”, si dice che abbia detto. Anche così, negli anni ’80 c’erano più di 200 centri benessere Jack LaLanne in tutto il paese.
Gli anni ’60, un decennio famoso per il suo spirito innovativo, hanno generato le prossime due grandi manie di fitness. In primo luogo, i Beatles hanno reso lo yoga e la meditazione cool in tutto il mondo. Poi, nel 1968, il dottor Kenneth Cooper coniò la parola “aerobica”, inaugurando 20 anni dominati dalla danza aerobica.
Il moderno movimento americano del fitness era partito. Nel 1970 tre dei cinque elementi di base del fitness: forza, salute cardiovascolare e stretching si erano affermati come scelte di esercizio. I due elementi ancora mancanti, l’allineamento e la coordinazione del corpo, erano più difficili da vendere in una nazione che valutava la perdita di peso al di sopra di tutti gli altri risultati del fitness.
Da questo momento in poi, l’industria inciampò in una lunga ricerca della sua identità. Era macho o mente-corpo, muscoli o lycra? Gli uomini dovevano ballare o grugnire, allungarsi o sudare? Le donne dovevano essere snelle o in forma, spirituali o in forma di spa? I club della salute dovevano riguardare solo il racquetball o la ricreazione, la famiglia o il fitness?
In mancanza di un percorso sicuro, l’industria ha ceduto alle tendenze e alle controtendenze. La prossima settimana esamineremo gli anni ’90 e la rinascita dell’aerobica sotto forma di step class seguita dalla diffusione dello yoga.
