Quando si tratta di linguaggio, potrebbe essere vero. Secondo una recente ricerca degli audiologi della Auburn University, potrebbe esserci un vantaggio nell’ascoltare con l’orecchio destro, specialmente per i bambini e gli adulti distratti dal rumore.
Il fenomeno è noto come vantaggio dell’orecchio destro: Il discorso ascoltato attraverso l’orecchio destro raggiunge la parte del cervello che lo elabora in circa 20 millisecondi. Il discorso ascoltato attraverso l’orecchio sinistro, invece, impiega da 3 a 300 millisecondi in più per raggiungere la stessa parte del cervello.
Perché? Il discorso che sentiamo nell’orecchio destro può viaggiare direttamente all’emisfero sinistro del nostro cervello, che è generalmente pensato per essere dove il linguaggio viene elaborato. Il discorso ricevuto dall’orecchio sinistro prende un percorso meno diretto, con una conseguente minore velocità di elaborazione. Dall’orecchio sinistro, i segnali sonori viaggiano prima verso l’emisfero destro del cervello. Poi, vengono trasmessi attraverso il corpo calloso – una larga banda di fibre nervose che collega gli emisferi – che finalmente li passa all’emisfero sinistro. Questo significa che, anche se possiamo sentire con entrambe le orecchie, il nostro cervello elabora in modo più efficiente il discorso sentito con l’orecchio destro perché quei segnali arrivano più rapidamente.
Nei bambini più giovani di 11 anni, il vantaggio dell’orecchio destro è il più evidente. Un tipico bambino di 7 anni ripeterà correttamente le informazioni ascoltate dall’orecchio destro circa il 70% delle volte, rispetto a solo circa il 55% delle volte quando le informazioni sono ascoltate dall’orecchio sinistro. Un bambino di 9 anni è accurato circa l’80% delle volte con l’orecchio destro e il 75% con il sinistro. Un bambino di 11 anni è preciso come la maggior parte degli adulti, che è vicino al 90% in entrambe le orecchie.
Il vantaggio dell’orecchio destro è più evidente nei bambini le cui membrane mieliniche sono meno sviluppate. La mielina è una guaina isolante che facilita i trasferimenti di impulsi più veloci attraverso il corpo calloso. Poiché la mielina si sviluppa con l’età, il vantaggio dell’orecchio destro tende a diminuire nel tempo. Infatti, per la maggior parte degli adulti questo fenomeno non si nota, a meno che non stiamo elaborando informazioni complesse che superano la nostra capacità di memoria di base.
Quando gli adulti ascoltano lo stesso discorso in entrambe le orecchie allo stesso tempo, non vi è alcun vantaggio percepibile con l’orecchio destro. Piuttosto, i problemi si verificano quando riceviamo segnali che devono competere tra loro. Quando gli adulti cercano di prestare attenzione a più fonti di discorso allo stesso tempo, la capacità di memoria viene rapidamente superata, e il vantaggio dell’orecchio destro torna in gioco. In questi studi, gli adulti distratti hanno dimostrato di avere dal 7 al 40% di vantaggio quando usano l’orecchio destro.
Con questo in mente, la prossima volta che ti chini per parlare con qualcuno in una stanza rumorosa, controlla verso quale orecchio ti stai chinando – è quello giusto?