Un inquietante monumento di montagna è al centro dell’attenzione di un artista outsider da mezzo secolo

IMLAY, Nev. – Il cartello appeso alla recinzione fuori dal monumento di Thunder Mountain, apparentemente senza personale, che si trova lungo un tratto solitario della I-80 nel nord del Nevada, dice: “ENTRA A TUO RISCHIO”. Non è chiaro se il rischio principale sia quello di calpestare un pezzo di vetro rotto o un detrito proveniente dai materiali di recupero usati per costruire il monumento o di avere la propria anima reclamata da una qualsiasi delle dozzine di opere di statuaria veramente inquietanti. Per quanto riguarda l’arte outsider, non si può andare molto più al di fuori di questa creazione, costruita da Frank Van Zant nel corso di molti anni, a partire dal 1969.

Van Zant (1921-1989) era un veterano della seconda guerra mondiale e un indiano Creek autoidentificato. Dopo essersi trasferito a Imlay, ebbe una visione che lo ispirò a prendere il moniker di Chief Rolling Mountain Thunder e a iniziare la costruzione del monumento. L’impronta di Thunder Mountain include una massiccia e ornata struttura centrale, che combina tecniche di costruzione wattle and daub, muri a bottiglia e altri metodi di costruzione storici. È da notare che non c’è nessuna formazione geologica esistente chiamata Thunder Mountain, quindi il complesso stesso sembrerebbe essere la “montagna”, e Van Zant sia il suo creatore che il suo custode.

Come tutto nel complesso, l’edificio principale – il cui arco soppalcato è la caratteristica più visibile dall’autostrada adiacente – è adornato con frammenti di recupero architettonico e rifiuti riutilizzati, e custodito da diverse opere statuarie. Alcune di queste sono modellate interamente da zero, mentre altre incorporano materiali trovati che creano un commento sui modi in cui gli indiani d’America sono stati spostati all’interno della cultura coloniale. Alcune delle statue sembrano servire come siti di culto improvvisati, con piccole offerte che circondano i piedi di alcune di esse.

La struttura centrale a tre livelli è ora recintata, ma la sua base è apparentemente costruita intorno al rimorchio da viaggio di Mountain Thunder, che Van Zant ha coperto con una combinazione di cemento e pietre di montagna per servire da fondamenta. Poi ha cominciato a circondare l’edificio con statue di cemento, tra cui un monumento a suo figlio (uno degli otto figli) che si è suicidato. Altre sono dedicate agli eroi di Mountain Thunder, tra cui Sarah Winnemucca, il dio azteco Quetzalcoatl e Chief Standing Bear. Molte delle opere sono autoritratti. Un arco sormonta questo edificio centrale e serve come una metaforica maniglia con cui Mountain Thunder sperava che il Grande Spirito avrebbe portato via il monumento, dopo la morte dell’artista.

L’intero sito copre circa cinque acri lungo il lato sud della I-80. A un certo punto ha ospitato sette edifici, tra cui un ostello a tre piani che è diventato un punto di destinazione per i ricercatori spirituali negli anni ’70. Ora rimangono solo tre edifici in pietra e cemento, oltre ai resti di alcuni danneggiati da un incendio doloso del 1983 che ha parzialmente distrutto il sito, e circa 200 sculture in cemento che raffigurano gli indiani e i loro spiriti protettori, i massacri che hanno devastato i loro popoli e nazioni, e altre ingiustizie contro di loro. Si immagina che fosse un sito inquietante e potente, anche all’apice della sua popolarità: Mountain Thunder fu nominato artista dell’anno del Nevada nel 1983. Ora, con anni di entropia e di collasso fisico sempre più vicini, è assolutamente proibitivo. Rolling Mountain Thunder si è suicidato nel 1989, lasciando il sito alle cure dei suoi figli adulti. L’area cadde in abbandono fino a quando fu dichiarata Nevada State Historic Site nel 1992; ora è sotto l’egida di uno State of Nevada Historic Site Restoration Project. Una targa all’entrata commemora William J. Schmidt, la cui “generosa donazione” ha apparentemente facilitato uno sforzo di riabilitazione del sito nel 2002.

Nonostante, Thunder Mountain Monument è un luogo solitario, e uno dove il vero isolamento di una visione artistica esterna sembra irradiarsi dal suolo stesso. Thunder Mountain è uno di quei luoghi dove il confine tra arte e rituale è estremamente sottile. Poiché rappresenta la lotta di un uomo con il suo trauma personale e culturale, mantiene una grande quantità di quell’energia, anche in sua assenza.

Thunder Mountain Monument (800-804 E Star Peak Rd, Imlay, Nevada) è aperto al pubblico dalle 7 alle 19, sette giorni su sette, per tour autoguidati, con donazione e a proprio rischio.