Una forma comune di CBT che è usata per trattare i disturbi alimentari è chiamata CBT-Enhanced (CBT-E) ed è stata sviluppata da Christopher G. Fairburn negli anni ’70 e ’80. Originariamente intesa per la bulimia nervosa in modo specifico, fu poi estesa a tutti i disturbi alimentari. All’interno della CBT potenziata di Fairburn c’è la CBT-Ef, progettata per trattare in particolare le abitudini alimentari, e la CBT-Eb per altri problemi che non coinvolgono direttamente l’alimentazione. È stato condotto uno studio che ha confrontato due diversi tipi di trattamenti cognitivo-comportamentali per i pazienti che soffrono di disturbi alimentari. Dei due approcci di trattamento mirati, uno si concentrava solo sulle caratteristiche del disturbo alimentare e l’altro, che era una forma più complessa di trattamento, affrontava anche l’intolleranza all’umore, il perfezionismo clinico, la bassa autostima e le difficoltà interpersonali. Questo studio è stato fatto coinvolgendo 154 pazienti che soffrivano di disturbi alimentari DSM-IV. Questo ha coinvolto 20 settimane di trattamento e 60 settimane di follow-up chiuso e i risultati sono stati misurati da valutatori indipendenti che non avevano idea delle condizioni di trattamento. Come risultato, i pazienti in condizioni di controllo hanno mostrato pochi cambiamenti nella gravità dei sintomi, mentre quelli in due condizioni di trattamento hanno mostrato un cambiamento sostanziale ed equivalente che è stato anche mantenuto durante le settimane di follow-up. Le diagnosi di disturbo alimentare non hanno influenzato il trattamento. I pazienti che soffrivano di una marcata intolleranza all’umore, perfezionismo clinico, bassa autostima o difficoltà interpersonali sembravano rispondere meglio alla forma più complessa di trattamento, mentre gli altri pazienti mostravano un modello inverso. Come conclusione, queste due sono state considerate le forme di trattamento più adatte per i pazienti con disturbi alimentari. La prima è vista come la versione più predefinita del trattamento e la seconda è riservata ai pazienti con una marcata psicopatologia aggiuntiva del tipo mirato dal trattamento.
Sono state fatte numerose ricerche per confrontare l’efficacia della terapia cognitivo-comportamentale rispetto alla psicoterapia interpersonale. Queste ricerche concludono che la terapia cognitivo-comportamentale è più efficace nel trattamento dei disturbi alimentari rispetto alla psicoterapia interpersonale. Uno studio ha anche mostrato che la psicoterapia interpersonale può essere efficace quanto la terapia cognitivo-comportamentale, tuttavia la psicoterapia interpersonale può essere più lenta a raggiungere i suoi effetti. La CBT è notevolmente più veloce e rapida nel generare sintomi di miglioramento nei pazienti con Bulimia nervosa, Anoressia nervosa e Binge eating disorder rispetto alla psicoterapia interpersonale. Pertanto, la CBT dovrebbe essere considerata per il trattamento dei disturbi alimentari rispetto alla psicoterapia interpersonale. I risultati dello studio sono evidenti che la terapia cognitivo-comportamentale è significativamente più veloce dell’IPT nel migliorare i sintomi primari della bulimia nervosa.
Per questo studio, la terapia cognitivo-comportamentale è più efficace della psicoterapia interpersonale nel modificare gli atteggiamenti disturbati verso la forma e il peso, i tentativi estremi di dieta, e il vomito autoindotto. La terapia cognitivo-comportamentale è anche più efficace della terapia comportamentale nel modificare gli atteggiamenti disturbati verso la forma e il peso e la dieta estrema, ma era equivalente sotto altri aspetti. I risultati suggeriscono che la terapia cognitivo-comportamentale, quando applicata a pazienti con bulimia nervosa, opera attraverso meccanismi specifici per questo trattamento ed è più efficace sia della psicoterapia interpersonale che di una versione comportamentale semplificata della terapia cognitivo-comportamentale.