Cosa sono gli agenti blister?
Gli agenti blister sono comuni agenti di guerra chimica. L’iprite solforosa fu usata ampiamente durante la prima guerra mondiale e poi più recentemente nella guerra Iran-Iraq (1980-1988). L’effetto tossico più evidente degli agenti blister è il danno che causano alla pelle. Producono lesioni cutanee a lenta guarigione che possono formare vesciche, ulcerarsi e promuovere infezioni secondarie. Questi agenti per vesciche sono anche chiamati vescicanti.
Classificazione e proprietà chimiche degli agenti vescicanti usati in guerra
Ci sono quattro principali agenti chimici vescicanti:
- Lewisite (L, L-1, L-2, L-3)
- Iprite solforosa (H), precedentemente chiamata anche ‘sulphur’ (inglese) e comunemente conosciuta come gas mostarda
- Iprite all’azoto (HN-1, HN-2, HN-3)
- Ossima di fosgene (CX)
Le lettere/numeri che seguono il nome chimico sono le denominazioni militari date agli agenti per le vesciche.
La seguente tabella mostra alcune proprietà chimiche degli agenti per blister.
| Lewisite | Iprite allo zolfo | Iprite all’azoto | Fosgene ossima | |
|---|---|---|---|---|
| Forma fisica | Liquido oleoso | Liquido a struttura oleosa, vapore gassoso, solido | Liquido oleoso, vapore gassoso, solido | Liquido, solido |
| Odore caratteristico | Gerani | Aglio, cipolle, senape, o inodore | Pescante, ammuffito, saponoso, fruttato | Un odore irritante e sgradevole |
| Colore | Incolore in forma pura. Ambra a nero in forma impura. | Colore da chiaro a giallo o marrone | Colore, ambra chiaro o giallo | Incolore in forma solida. Giallo-marrone in forma liquida. |
A cosa servono gli agenti blister?
Tutti questi agenti blister furono prodotti come potenziali armi chimiche da guerra. Solo la lewisite e l’iprite allo zolfo sono state effettivamente utilizzate in guerra. Alcune senapi azotate erano state progettate per rimuovere le verruche e trattare i tumori, ma ora sono state sostituite con agenti più sicuri ed efficaci. Storicamente, l’iprite allo zolfo è stata usata per trattare la psoriasi ma non ha alcun uso medico oggi.
Gli agenti vescicolari sono relativamente facili da produrre e grandi scorte di questi agenti possono essere presenti in diversi paesi. C’è sempre la minaccia di fondo che possano essere usati in un attacco terroristico.
Quali sono i segni e i sintomi della tossicità degli agenti per vesciche?
Segni e sintomi differiscono leggermente tra i diversi agenti per vesciche.
Lewisite
Segni e sintomi si presentano immediatamente dopo l’esposizione.
Effetti sulla pelle:
- Dolore e irritazione si verificano entro secondi o minuti e sono seguiti da arrossamento della zona entro 15-30 minuti.
- Le vesciche iniziano a formarsi entro diverse ore e iniziano come una piccola vescica al centro delle aree rosse che poi si espandono fino a coprire l’intera area della pelle colpita.
- Le piaghe guariscono molto più velocemente delle piaghe causate da altri agenti vescicanti e la decolorazione della pelle che si verifica in seguito è molto meno evidente.
Altri effetti sul sistema:
- Irritazione degli occhi, dolore, gonfiore e lacrimazione possono verificarsi al contatto.
- Sintomi respiratori come naso che cola o sanguina, dolore al seno, starnuti, raucedine, tosse e mancanza di respiro possono verificarsi.
- Possono verificarsi diarrea, nausea e vomito.
- Lo “shock da lewisite” può causare un improvviso abbassamento della pressione sanguigna.
- L’esposizione prolungata può causare cecità e malattie respiratorie croniche.
Iprite solforosa
Segni e sintomi non si verificano di solito immediatamente dopo l’esposizione. A seconda della gravità dell’esposizione, i sintomi possono non manifestarsi fino a 24 ore. Le persone che sono più sensibili alla senape sulfurea possono mostrare segni e sintomi prima. Spesso le persone possono non sapere immediatamente di essere state esposte, perché la senape solforosa può non avere un odore o avere un odore che causa allarme.
Effetti sulla pelle:
- Rossore e prurito della pelle possono verificarsi da 2 a 48 ore dopo l’esposizione.
- Bolle gialle della pelle si verificano subito dopo.
- L’esposizione all’iprite solforosa liquida ha maggiori probabilità di produrre ustioni di secondo e terzo grado e successive cicatrici rispetto all’esposizione ai vapori di iprite solforosa.
- Ustioni estese sulla pelle possono essere fatali.
Altri effetti sul sistema:
- Irritazione degli occhi, dolore, gonfiore e lacrimazione possono verificarsi entro 3-12 ore di esposizione lieve o moderata. I risultati di un’esposizione grave possono essere evidenti entro 1 o 2 ore e comprendono i sintomi di un’esposizione lieve o moderata più sensibilità alla luce, dolore grave o cecità che dura fino a 10 giorni.
- Sintomi respiratori come naso che cola o sanguina, dolore ai seni, starnuti possono verificarsi entro 12-24 ore di un’esposizione lieve ed entro 2 o 4 ore di un’esposizione grave.
- Dolore addominale, diarrea, febbre, nausea e vomito.
- Anemia aplastica (diminuzione della formazione di cellule del sangue) o pancitopenia (diminuzione dei globuli rossi o bianchi e delle piastrine) con conseguente debolezza, sanguinamento e infezioni.
- Un’esposizione prolungata può causare cecità permanente, malattie respiratorie croniche e infezioni respiratorie ripetute. Può anche aumentare il rischio di cancro ai polmoni e alle vie respiratorie.
Iprite azotata
Segni e sintomi di solito non si presentano immediatamente ma dipendono dalla gravità dell’esposizione. I sintomi possono non verificarsi per diverse ore dopo l’esposizione.
Effetti sulla pelle:
- Il rossore di solito si sviluppa entro diverse ore dopo l’esposizione seguita da vesciche entro 6 a 12 ore.
- L’iprite azotata liquida ha maggiori probabilità di produrre ustioni di secondo e terzo grado e successive cicatrici rispetto all’esposizione a vapori di iprite azotata.
Altri effetti sul sistema:
- Possono verificarsi irritazione degli occhi, dolore, gonfiore e lacerazioni. Alte concentrazioni possono causare ustioni e cecità.
- Sintomi respiratori come dolore al naso e ai seni, tosse, mal di gola e mancanza di respiro possono verificarsi entro ore.
- Dolore addominale, diarrea, nausea e vomito.
- Tremori, incoordinazione e convulsioni sono possibili dopo esposizione ad alte concentrazioni.
- La soppressione del midollo osseo può verificarsi da 3 a 5 giorni dopo l’esposizione. Ciò causa anemia, emorragie e un aumento del rischio di infezioni. Se gravi, questi effetti potrebbero portare alla morte.
- Esistono alcune prove che l’esposizione ripetuta o prolungata può causare leucemia.
Fosgene ossima
Segni e sintomi si verificano immediatamente dopo l’esposizione.
Effetti sulla pelle:
- Dolore che si verifica entro pochi secondi, e sbiancamento (imbiancatura) della pelle circondata da anelli rossi che si verificano sulle aree esposte entro 30 secondi.
- In circa 15 minuti, la pelle sviluppa orticaria. Dopo 24 ore, le aree sbiancate della pelle diventano marroni e muoiono, e poi si forma una crosta.
- Prude e dolore possono continuare durante il processo di guarigione.
Altri effetti del sistema:
- Grave dolore e irritazione agli occhi, lacrimazione e possibilmente cecità temporanea.
- I sintomi respiratori includono irritazione immediata alle vie respiratorie superiori, causando naso che cola, raucedine e dolore al seno.
- L’assorbimento di fosgene ossima attraverso la pelle o la sua inalazione può provocare liquido nei polmoni (edema polmonare) con sintomi di respiro corto e tosse.
Qual è il trattamento per la tossicità dell’agente blister?
Il fattore più importante nel trattamento della tossicità dell’agente blister è la rimozione dell’agente blister dal corpo. Rimuovere e sigillare in un doppio sacchetto di plastica tutti gli indumenti contaminati. Cercare immediatamente l’attenzione medica di emergenza. La lewisite è l’unico agente per vesciche con un antidoto conosciuto. L’esposizione ad agenti per vesciche di solito non è fatale se i pazienti ricevono immediate cure mediche di supporto per minimizzare gli effetti dell’esposizione.
L’iprite solforosa fu usata pesantemente nella guerra Iran-Iraq e attualmente ci sono circa 30.000 vittime che soffrono ancora degli effetti tardivi dell’agente. Malattia polmonare cronica ostruttiva, fibrosi polmonare, ulcera corneale ricorrente, congiuntivite cronica, pigmentazione anomala della pelle e diverse forme di cancro, sono solo alcuni degli effetti a lungo termine della loro esposizione.