Hop Tree è un arbusto aromatico nativo del Nord America che può crescere in un piccolo albero fino a 20 piedi di altezza, con una corona arrotondata. Può anche essere arbustivo con più fusti. I ramoscelli e il fogliame schiacciati producono un odore sgradevole, da cui il nome comune alternativo di “cenere puzzolente”.
La corteccia è di un sottile colore grigio-brunastro fino al marrone-rossastro, da liscio a leggermente squamoso, con lenticelle orizzontali e con creste verrucose e sugherose sui tronchi più grandi.
Le parrucche sono di un marrone più chiaro, coperte di peli fini, con brevi gemme pelose e cicatrici fogliari a forma di U.
Le foglie sono alterne e palmatamente composte con 3 foglioline su un lungo picciolo. Le singole foglioline sono di forma da ovale a ellittica, lunghe da 2 a 4 pollici, le foglioline laterali senza picciolo, la fogliolina terminale su un corto picciolo, di colore blu-verde lucido sopra, più chiaro sotto, con margini lisci o leggermente dentati. La parte inferiore è segnata da piccoli punti di ghiandole che producono la sostanza chimica che emana le sostanze aromatiche. Il colore autunnale è giallo.
I fiori sono maschili, femminili e talvolta perfetti, e appaiono in primavera in grappoli composti terminali (cime), ogni fiore peduncolato largo da 1/4 a 1/2 pollice con 4 o 5 stretti petali pelosi bianco-verdastri, da 4 a 5 stami sui fiori maschili. I sepali sono molto più corti dei petali. I fiori femminili hanno un singolo pistillo appiattito. I fiori hanno anche un odore sgradevole.
Frutto: I fiori maturano in estate in grappoli pendenti di samara rotondi di un pollice di larghezza, marrone chiaro, che sono sottili come un wafer, da cui il vecchio nome comune di ‘wafer-ash’. La samara contiene da 2 a 3 semi marroni che sono circondati dalla sottile ala arrotondata che mostra molte membrane reticolate. Questi rimangono sull’albero fino all’inverno, il che aiuta l’identificazione di questo albero. Le samare hanno l’odore del luppolo.
Habitat: L’albero del luppolo cresce in terreni ricchi di boschi con un’adeguata umidità e un sole parziale e può essere trovato come un albero di sottofondo agli alberi più grandi del bosco, sui bordi sabbiosi dei torrenti e sulle sporgenze. Il sistema radicale è legnoso ma non si riproduce dalle parti sotterranee.
Nomi: Il nome della specie, trifoliata, è un riferimento alla foglia a 3 foglie. Il genere, Ptelea, viene dal greco per un olmo, che ha anche semi alati simili, ma più piccoli. Nonostante il nome comune alternativo di Wafer-ash, non è un membro della famiglia dei frassini. Quel nome deriva dalla sottile samara che è rotonda come un wafer, non allungata come la maggior parte dei semi di frassino. ma come la cenere, la sottile samara circonda il seme. Il nome dell’autore per la classificazione delle piante – ‘L.’ è per Carl Linnaeus (1707-1778), botanico svedese e lo sviluppatore della nomenclatura binomiale della tassonomia moderna.