I Broads furono originariamente scavati in epoca medievale per fornire torba come combustibile. Nel 14° secolo, questi scavi di torba si allagarono, creando le belle vie d’acqua che vediamo oggi.
Dal 19° secolo, il ricco patrimonio nautico di queste vie d’acqua le rese una destinazione ovvia per coloro che amavano la navigazione da diporto. Oggi, i Broads sono la terza area di navigazione interna più grande della Gran Bretagna e la loro bellezza e tranquillità attraggono circa otto milioni di visitatori ogni anno.
La lunghezza delle vie navigabili (fiumi e larghezze) copre più di 125 miglia (200 km) del Norfolk e Suffolk. Ci sono sette fiumi e oltre 60 specchi d’acqua nel Parco Nazionale (solo 13 sono completamente navigabili) che vanno da piccole piscine a vaste distese d’acqua. Le più grandi sono Hickling Broad, Barton Broad e Oulton Broad.
La storia e il patrimonio sono ovunque; mulini a vento, case galleggianti, abbazie e chiese.
Il patrimonio è protetto per tutti, con 25 aree di conservazione, 14 monumenti antichi e 270 edifici elencati. Il programma Water, Mills and Marshes, Broads Landscape Partnership sta restaurando molti dei mulini storici della regione e mira a coinvolgere la gente locale per creare una connessione con il paesaggio, attraverso l’arte, la musica e la scrittura.
Il Norfolk wherry è un tipo unico di barca a vela che è stato utilizzato come nave da carico e passeggeri lungo le vie navigabili già nel 17° secolo. C’erano tre tipi principali di wherry in funzione, tra cui wherry commerciali, wherry da diporto e yacht wherry più raffinati. Negli anni ’40, l’uso dei wherry commerciali era caduto in declino quando le ferrovie e le strade hanno rubato il loro commercio. Solo otto di queste barche storiche sopravvivono oggi.
Ma si tratta di molto più che proteggere il nostro passato.
Le persone hanno plasmato questo paesaggio per un passato molto lungo e noi siamo gli orgogliosi custodi del suo futuro.
Con un quarto del parco che riceve la designazione internazionale per la sua biodiversità, nove riserve naturali nazionali e 28 siti di interesse scientifico specifico, la conservazione delle Broads è enormemente significativa per la biodiversità del Regno Unito. Infatti, è la più grande zona umida protetta della Gran Bretagna.
L’equilibrio tra gli esseri umani e la natura qui è delicato. La Broads Authority gestisce il parco nazionale, gestendo simpaticamente le persone, la navigazione e la conservazione in questo luogo infinitamente interconnesso. Lavorano insieme ai partner per assicurare che questo fragile equilibrio sia mantenuto. Tutta la gestione dell’agricoltura, della terra e dell’acqua qui deve aumentare e migliorare la biodiversità, la conservazione e, dove possibile, migliorare la capacità del paesaggio di immagazzinare il carbonio.
Una di queste relazioni interconnesse esiste tra il taglio di canne e carici e la conservazione della biodiversità. La canna e il carice sono stati raccolti dalle paludi di Broads e usati per la copertura per secoli. Le tecniche di taglio tradizionali favoriscono la conservazione tagliando in piccoli gruppi, spesso evitando le zone umide e lasciando in piedi la vegetazione alta. Non solo questo è un habitat incredibile per piante, insetti, uccelli e mammiferi, ma fornisce anche un reddito sostenibile per i tagliatori di canne.
Il lavoro per mantenere e migliorare i canali navigabili dei corsi d’acqua attraverso il dragaggio deve anche conservare e migliorare il ricco habitat della fauna del parco. Indagini ecologiche su rettili, uccelli acquatici, piante acquatiche e sottomarine, assicurano che ogni specie conti e che la fauna rara e in pericolo rimanga protetta.
Il Broads è anche sede di una fiorente comunità di persone che vivono e lavorano nella zona – per non parlare degli otto milioni di persone che visitano ogni anno.