Come i ricercatori imparano di più sui cambiamenti nelle cellule che causano il cancro, hanno sviluppato farmaci che mirano alcuni di questi cambiamenti. Questi farmaci mirati sono diversi dai farmaci chemioterapici standard. A volte funzionano quando i farmaci chemioterapici standard non lo fanno, e spesso hanno effetti collaterali diversi.
I farmaci mirati si stanno dimostrando particolarmente importanti nel cancro ai reni, dove la chemioterapia non ha dimostrato di essere molto efficace.
Quando possono essere usati i farmaci mirati?
Trattare il cancro ai reni avanzato
Tutti i farmaci mirati sotto elencati possono essere usati per trattare il cancro ai reni avanzato. Possono spesso ridurre o rallentare la crescita del cancro per un certo tempo, ma non sembra che nessuno di questi farmaci possa effettivamente curare il cancro al rene.
I farmaci mirati sono più spesso usati uno alla volta. Se uno non funziona, se ne può provare un altro. Non si sa ancora se uno di questi farmaci sia chiaramente migliore degli altri, se combinarli possa essere più utile che darli uno alla volta, o se una sequenza sia migliore di un’altra. Sono in corso studi per rispondere a queste domande.
Terapia adiuvante dopo l’intervento chirurgico
Il farmaco mirato, sunitinib (Sutent) può anche essere usato dopo l’intervento chirurgico in persone con un alto rischio di ritorno del cancro, per aiutare a ridurre il rischio che il cancro torni. Questo è noto come terapia adiuvante.
Farmaci mirati usati per trattare il cancro al rene avanzato
I farmaci mirati usati per trattare il cancro al rene avanzato funzionano bloccando l’angiogenesi (crescita di nuovi vasi sanguigni che alimentano i tumori) o importanti proteine nelle cellule tumorali (chiamate tirosin-chinasi) che le aiutano a crescere e sopravvivere. Alcuni farmaci mirati colpiscono entrambi.
Sunitinib (Sutent)
Sunitinib agisce bloccando sia l’angiogenesi che le proteine stimolanti la crescita nella cellula tumorale stessa. Sunitinib fa questo bloccando diverse tirosin-chinasi che sono importanti per la crescita e la sopravvivenza delle cellule. Questo farmaco viene preso come una pillola al giorno, in genere per 4 settimane di assunzione e 2 settimane di sospensione. Alcuni medici potrebbero raccomandare di prenderlo due settimane sì e una no per ridurre gli effetti collaterali.
Sunitinib può anche essere usato in persone con un alto rischio di ritorno del cancro dopo l’intervento chirurgico, per aiutare a ridurre il rischio che il cancro torni. Questo è noto come terapia adiuvante.
Gli effetti collaterali più comuni sono nausea, diarrea, cambiamenti nel colore della pelle o dei capelli, afte, debolezza e basso numero di globuli bianchi e rossi. Altri effetti possibili includono stanchezza, pressione alta, insufficienza cardiaca congestizia, emorragia, sindrome mano-piede e bassi livelli di ormone tiroideo.
Sorafenib (Nexavar)
Sorafenib blocca anche diverse tirosin-chinasi, simili a quelle bloccate da sunitinib. Attacca sia la crescita dei vasi sanguigni che altri obiettivi che aiutano le cellule tumorali a crescere. Viene preso come una pillola due volte al giorno.
Gli effetti collaterali più comuni visti con questo farmaco includono affaticamento, eruzione cutanea, diarrea, aumenti della pressione sanguigna e arrossamento, dolore, gonfiore o vesciche sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi (sindrome mano-piede).
Pazopanib (Votrient)
Pazopanib è un altro farmaco che blocca diverse tirosin-chinasi coinvolte nella crescita delle cellule tumorali e nella formazione di nuovi vasi sanguigni nel tumore. Viene preso come una pillola una volta al giorno.
Gli effetti collaterali comuni includono pressione alta, nausea, diarrea, mal di testa, basso numero di cellule del sangue e cambiamento di colore dei capelli. Può causare risultati di test di laboratorio della funzione epatica per diventare anormale, ma raramente porta a gravi danni al fegato che potrebbe essere pericolo di vita. Possono verificarsi anche problemi di sanguinamento, coagulazione e guarigione delle ferite. In rari casi può anche causare un problema con il ritmo cardiaco o addirittura un’insufficienza cardiaca. Se stai prendendo questo farmaco, il medico monitorerà il tuo cuore con ECG così come controllare gli esami del sangue per il fegato o altri problemi.
Cabozantinib (Cabometyx)
Cabozantinib è un altro farmaco che blocca diverse tirosin-chinasi, comprese alcune che aiutano a formare nuovi vasi sanguigni.
- Potrebbe essere usato prima per trattare le persone con cancro al rene avanzato a rischio intermedio o scarso
- Potrebbe essere usato prima con il farmaco immunoterapico, nivolumab, nelle persone con cancro al rene avanzato
- Potrebbe essere usato nelle persone con cancro al rene avanzato dopo che qualcuno ha già provato un altro farmaco che blocca l’angiogenesi o dopo trattamenti immunoterapici.
Si prende come una pillola una volta al giorno e ha dimostrato di aiutare le persone a vivere più a lungo in alcuni casi.
Gli effetti collaterali comuni includono diarrea, affaticamento, nausea e vomito, scarso appetito e perdita di peso, pressione alta, sindrome mano-piede e costipazione. Meno comuni ma più gravi effetti collaterali possono includere gravi emorragie, coaguli di sangue, pressione sanguigna molto alta, diarrea grave e formazione di buchi nell’intestino.
Lenvatinib (Lenvima)
Lenvatinib è un altro inibitore della chinasi che aiuta a bloccare i tumori dalla formazione di nuovi vasi sanguigni, oltre a colpire alcune delle proteine nelle cellule tumorali che normalmente le aiutano a crescere. È tipicamente usato insieme a everolimus (vedi sotto) dopo che è stato provato almeno un altro trattamento. La combinazione ha dimostrato di aiutare alcune persone a vivere più a lungo. Lenvatinib è preso in capsule una volta al giorno.
Gli effetti collaterali comuni includono diarrea, affaticamento, dolori articolari o muscolari, perdita di appetito, nausea e vomito, afte, perdita di peso, pressione alta e gonfiore alle braccia o alle gambe. Meno comuni ma più gravi effetti collaterali possono includere gravi emorragie, coaguli di sangue, pressione sanguigna molto alta, diarrea grave, formazione di buchi nell’intestino e insufficienza renale, epatica o cardiaca.
Bevacizumab (Avastin)
Bevacizumab è un farmaco IV che funziona rallentando la crescita di nuovi vasi sanguigni. Può aiutare alcune persone con il cancro ai reni se usato con interferone-alfa.
Gli effetti collaterali più comuni includono pressione alta, stanchezza e mal di testa. Meno comuni ma possibilmente gravi effetti collaterali includono emorragie, coaguli di sangue, formazione di buchi nell’intestino, problemi cardiaci e lenta guarigione delle ferite.
Axitinib (Inlyta)
Axitinib inibisce anche diverse tirosin-chinasi coinvolte nella formazione di nuovi vasi sanguigni. Può essere usato da solo dopo che almeno un altro trattamento è stato provato, o può essere usato con alcuni farmaci immunoterapici, come pembrolizumab o avelumab, come primo trattamento per le persone con cancro al rene avanzato. Axitinib viene assunto come una pillola due volte al giorno.
Gli effetti collaterali comuni includono pressione alta, affaticamento, nausea e vomito, diarrea, scarso appetito e perdita di peso, cambiamenti di voce, sindrome mano-piede e costipazione. La pressione alta che richiede un trattamento è abbastanza comune, ma in un piccolo numero di pazienti può diventare abbastanza alta da essere pericolosa per la vita. Può anche causare problemi di sanguinamento, di coagulazione e di guarigione delle ferite. In alcuni pazienti, i risultati dei test di laboratorio sulla funzionalità epatica possono diventare anormali. Axitinib può anche causare la sottoattività della ghiandola tiroidea, quindi il medico controllerà i livelli di ormone tiroideo nel sangue mentre si prende questo farmaco.
Temsirolimus (Torisel)
Temsirolimus funziona bloccando una proteina nota come mTOR, che normalmente aiuta le cellule a crescere e dividersi. Questo farmaco ha dimostrato di essere utile contro i tumori renali avanzati che hanno una prognosi peggiore a causa di alcuni fattori e può aiutare alcune persone a vivere più a lungo. Viene somministrato come infusione endovenosa (IV), in genere una volta alla settimana.
Gli effetti collaterali più comuni di questo farmaco includono eruzioni cutanee, debolezza, afte, nausea, perdita di appetito, accumulo di liquidi nel viso o nelle gambe, e aumento dei livelli di zucchero e colesterolo nel sangue. Raramente, sono stati riportati effetti collaterali più gravi.
Everolimus (Afinitor)
Everolimus blocca anche la proteina mTOR. È usato per trattare i tumori renali avanzati dopo che sono stati provati altri farmaci come sorafenib o sunitinib. Può essere usato da solo o insieme a lenvatinib (vedi sopra) dopo aver provato almeno un altro trattamento. Everolimus è preso come una pillola una volta al giorno.
Gli effetti collaterali comuni di questo farmaco includono afte, un aumento del rischio di infezioni, nausea, perdita di appetito, diarrea, eruzioni cutanee, sensazione di stanchezza o debolezza, accumulo di liquidi (di solito nelle gambe), e aumento dei livelli di zucchero e colesterolo nel sangue. Un effetto collaterale meno comune ma serio è il danno ai polmoni, che può causare mancanza di respiro o altri problemi.