Fritz V. è uno pseudonimo che Hans Asperger usò per riferirsi al suo primo paziente. Questo lo rende la prima persona nella storia ad essere identificata come avente la sindrome di Asperger. Fritz mostrava molti problemi comportamentali nell’infanzia e si comportava male a scuola, ma aveva un forte interesse per la matematica e l’astronomia, in particolare le teorie di Isaac Newton. Fritz crebbe fino a diventare un professore di astronomia e risolse un errore nel lavoro di Newton che aveva notato da bambino. Molto di ciò che Asperger ha imparato sulla condizione nei suoi primi giorni deriva dai suoi incontri con Fritz, che ha tenuto traccia di tutta la sua vita.
Fritz V. è nato nel giugno 1933 in Austria ed è stato inviato a Hans Asperger nell’autunno del 1939. La scuola lo ha indirizzato perché lo consideravano “non educabile” già dal suo primo giorno lì. Aveva gravi problemi di integrazione sociale. Hans Asperger ha dato un rapporto molto dettagliato di Fritz e dei suoi sforzi per capire i suoi problemi nella sua relazione sul caso ‘Psicopatia autistica’ nell’infanzia. Fritz era il primo figlio dei suoi genitori. Secondo Asperger, sua madre era una discendente di “uno dei più grandi poeti austriaci” e descriveva la sua famiglia come “nello stampo del genio pazzo”. La sua famiglia era composta da intellettuali che scrivevano poesie “in modo molto bello”. Asperger notò qui la componente genetica della sindrome perché il nonno di Fritz e molti dei suoi parenti avevano mostrato tratti simili ed erano stati espulsi dalle scuole private numerose volte. Suo nonno viveva come un recluso eccentrico all’epoca della relazione di Asperger. Viveva da solo ed era “preoccupato dei propri pensieri”. Anche la madre di Fritz mostrava un comportamento simile a lui. Aveva uno scarso contatto visivo, sembrava sempre trasandata, vestiva piuttosto male e camminava in modo molto goffo e militare con le braccia dietro la schiena. Aveva problemi di comunicazione con la sua famiglia e quando le cose a casa diventavano troppo stressanti viaggiava da sola sulle Alpi per settimane e lasciava il resto della famiglia a occuparsi delle cose da sola. Il padre di Fritz era un impiegato statale e Asperger notò che aveva 55 anni al momento della nascita di Fritz. Fritz ebbe una nascita normale. Tuttavia, il suo sviluppo motorio era ritardato ed era molto goffo, il che preoccupava i suoi genitori. Imparò a camminare solo a quattordici mesi. Aveva anche problemi con l’apprendimento delle abilità di auto-aiuto come lavare e pulire. Tuttavia, ha anche imparato a parlare molto prima, a dieci mesi, e si è espresso rapidamente in una struttura formale della frase “come un adulto”. Asperger notò che fin da piccolo, Fritz non faceva mai quello che gli veniva detto e spesso faceva intenzionalmente l’esatto contrario. Le punizioni non lo dissuadevano. Era irrequieto e agitato e aveva “un impulso distruttivo”. Qualsiasi giocattolo lasciato intorno a lui sarebbe stato presto rotto. Non andava d’accordo nemmeno con gli altri bambini. Essi “lo ferivano” e una volta ne attaccò uno con un martello. Gli importava poco del pericolo che rappresentava per se stesso o per gli altri. Fu cacciato dall’asilo il primo giorno. Attaccava gli altri bambini, passeggiava con nonchalance durante la lezione e distruggeva l’attaccapanni. A Fritz non importava se le persone erano arrabbiate con lui e sembrava godere delle loro risposte arrabbiate alla sua disobbedienza. Nonostante questo, a volte abbracciava anche altri compagni di classe senza provocazione. Asperger notò che Fritz era indifferente all’autorità degli adulti e usava un linguaggio abrasivo e informale quando parlava con loro (usava l’informale “du” e mai il formale “sie”). Mostrava anche movimenti ripetitivi come colpire, saltare e l’ecolalia. Fritz aveva uno scarso contatto visivo e non guardava mai le persone quando gli parlava. Parlava anche con una voce monotona. Tuttavia, a volte cantava “Non mi piace dirlo” in risposta a una domanda o batteva il ritmo sugli oggetti intorno a lui. Soffriva di seri problemi di stomaco perché mangiava cose non commestibili come le matite e perché leccava i tavoli. Andava molto male in educazione fisica perché era molto goffo e non batteva mai il ritmo. Spesso scappava dalla classe o iniziava a colpire e a saltare su e giù. Quando si trattava di test d’intelligenza, era impossibile ottenere una buona misura della sua intelligenza perché le sue risposte alle domande del test variavano. A volte saltava e si muoveva o semplicemente rispondeva senza senso (Asperger implica qui che potrebbe essere intenzionale) e altre volte poteva dare una risposta notevolmente avanzata per la sua età. Asperger notò che sembrava quasi dipendere dal caso. Ad alcune domande, avrebbe dato una risposta molto precisa e ad altre avrebbe borbottato cose senza senso.
Molto di ciò che Asperger imparò sulla sindrome e sui suoi effetti sulla salute e sull’apprendimento può essere visto dalle sue interazioni con Fritz. Egli notò i molti problemi comportamentali che Fritz affrontava e osservò che questi problemi che affrontava fin dalla giovane età nel creare relazioni con i suoi genitori avrebbero portato a successivi problemi con i suoi insegnanti e coetanei. Lo sviluppo dei bambini si basa molto su cose come il contatto visivo e la comprensione degli altri, con cui Fritz aveva problemi. Asperger credeva che Fritz potesse sentire le emozioni molto facilmente, ma i problemi che aveva erano nel mostrarle. Molti dei tratti che sono stati visti come caratteristiche chiave della sindrome di Asperger possono essere visti nella documentazione di Asperger su Fritz, compresa la difficoltà di socializzare e comprendere i pensieri degli altri, problemi di empatia, interessi speciali, problemi motori, problemi sensoriali, evitamento di altri compagni di classe e difficoltà di relazione con i coetanei. Asperger raccomandò a sua madre che avrebbe fatto meglio con un tutor privato che in una classe completa, ma che anche in questo caso, avrebbe affrontato alcune difficoltà nel mantenere la concentrazione. Molto di ciò che Asperger aveva imparato da Fritz ha aiutato la comprensione della sindrome di Asperger oggi.