Stonehenge
Christopher L. C. E. Witcombe
La rovina megalitica conosciuta come Stonehenge si trova nella pianura aperta di Salisbury due miglia (tre chilometri) ad ovest della città di Amesbury, Wiltshire, nell’Inghilterra meridionale.
Consiste in una serie di strutture di terra, legno e pietra che sono state costruite, riviste e rimodellate in un periodo di più di 1400 anni.
Negli anni 40 e 50, Richard Atkinson, Stonehenge (Londra: H. Hamilton, 1956), ha proposto che la costruzione sia avvenuta in tre fasi, che ha etichettato come Stonehenge I, II, IIIa, IIIb, e IIIc.
Questa sequenza è stata recentemente rivista (vedi Stonehenge in Its Landscape: Twentieth-Century Excavations, Archaeological Report 10, pubblicato a Londra nel 1995 dall’English Heritage) ed è delineata di seguito.
Fase I (2950-2900 a.C.)
Stonehenge Fase I (2950-2900 a.C.)
La parte più antica del complesso risale a circa 2950-2900 a.C. (Neolitico medio).
Comprende un argine circolare, un fosso e un banco di controscarpa di circa 330 piedi (100 metri) di diametro. Proprio all’interno della banca di terra c’è un cerchio dei 56 fori di Aubrey che tenevano i pali di legno.
Fase II (c. 2900-2400 a.C.)
Dopo il 2900 a.C. e per circa i successivi 500 anni (fino al 2400 a.C.), i fori dei pali indicano impostazioni di legno nel centro del monumento e all’ingresso nord-orientale.
I fori di Aubrey non contenevano più pali ma erano parzialmente riempiti, alcuni con depositi di cremazione aggiunti al riempimento.
Le numerose buche per pali indicano strutture in legno, ma non sono distinguibili schemi o configurazioni chiare che suggeriscano la loro forma o funzione.
Fase III (c. 2550-1600 a.C.)
Stonehenge Fase III, sottofase 3ii (2550-1600 a.C. circa)
Il Sarsen Circle e il Trilithon Horseshoe
Durante la Fase III il monumento ha subito una complicata sequenza di collocazione di grandi pietre.
La prima collocazione di pietre comprendeva una serie di pietre blu posizionate nei cosiddetti fori Q e R (sottofase 3i).
Queste furono successivamente smantellate e furono eretti un cerchio di Sarsen e una disposizione a ferro di cavallo di Triliti (sottofase 3ii).
Il cerchio di Sarsen, circa 108 piedi (33 metri) di diametro, era originariamente composto da 30 blocchi di arenaria verticali ben tagliati di cui solo 17 sono ora in piedi.
Le pietre sono uniformemente distanziate di circa 1,0-1,4 metri l’una dall’altra, e stanno in media a 13 piedi (4 metri) dal suolo. Sono larghe circa 6,5 piedi (2 metri) e spesse 3 piedi (1 metro) e si assottigliano verso l’alto.
In origine sostenevano architravi di sarsen che formavano un cerchio continuo intorno alla cima. Ogni blocco di architrave è stato modellato sulla curva del cerchio.
La lunghezza media degli architravi rettangolari è di 10 piedi e 6 pollici (3,2 metri).
Gli architravi sono stati montati da un capo all’altro con giunti a incastro, e montati sopra il sarsen in piedi con giunti a tenone e mortasa.
Il Sarsen Circle con i suoi architravi è forse la caratteristica più notevole di Stonehenge in termini di design, precisione nella lavorazione della pietra e ingegneria.
Parte del Sarsen Circle esterno con gli architravi al loro posto.
Di fronte ci sono le pietre del Bluestone Horseshoe (vedi sotto)
Le pietre Sarsen sono arenaria a grana dura con un cemento siliceo.
Sono state probabilmente portate al sito dal Marlborough Downs, circa 30 chilometri a nord di Stonehenge.
I Triliti sono dieci pietre erette disposte come cinque coppie indipendenti, ciascuna con un singolo architrave orizzontale.
Sono stati eretti all’interno del Sarsen Circle a forma di ferro di cavallo con il lato aperto rivolto a nord-est verso l’ingresso principale del monumento.
Sono stati disposti simmetricamente e graduati in altezza; il più alto è in posizione centrale. Solo tre dei cinque Triliti sono ora completi dei loro architravi.
Gli altri due hanno solo una pietra in piedi con la seconda pietra e l’architrave a terra.
Due dei Triliti
Di fronte a loro si possono vedere due delle pietre blu verticali, che originariamente formavano un ovale all’interno del ferro di cavallo dei Triliti
Le pietre blu potrebbero essere state aggiunte dopo (sottofase 3iii) ma sono state successivamente rimosse.
Stonehenge Fase III, sottofase 3iv (c. 2550-1600 a.C.)
L’ovale di pietra blu e il cerchio di pietra blu
Nella sottofase 3iv, fu aggiunto un ovale di pietra blu all’interno del ferro di cavallo dei Triliti e un cerchio di pietra blu all’esterno del ferro di cavallo dei Triliti ma dentro il cerchio di Sarsen.
Il termine “Bluestone” si riferisce a vari tipi di rocce prevalentemente ignee tra cui doleriti, rioliti e ceneri vulcaniche.
Comprende anche alcune arenarie. Si ritiene che le pietre blu di Stonehenge abbiano avuto origine da vari affioramenti nelle Preseli Hills nel Pembrokeshire in Galles.
Come siano state trasportate al sito di Stonehenge è stato oggetto di molte speculazioni.
Stonehenge Fase III, sottofase 3v (c. 2550-1600 a.C.)
Il ferro di cavallo di pietra blu
Nella sottofase 3v, un arco di pietra fu rimosso dall’ovale di pietra blu per formare un ferro di cavallo di pietra blu.
Stonehenge Fase III, sottofase 3vi (c. 2550-1600 a.C.)
I Fori Y e Z
Nella sottofase finale (3vi), due cerchi, uno dentro l’altro, conosciuti come i Fori Y e Z furono scavati per il posizionamento delle pietre, ma non furono mai riempiti.
Probabilmente risalgono alla Fase III anche le quattro Pietre della Stazione (di cui solo due sopravvivono, e una di esse è caduta).
Queste pietre di sarsen si trovavano proprio all’interno della banca, più o meno sulla stessa linea degli Aubrey Holes.
Due delle Station Stones erano circondate da fossati circolari di 10-12 metri di diametro.
Queste hanno fatto sì che l’area racchiusa dal fossato apparisse come un tumulo e hanno portato all’errata identificazione di ogni tumulo come un tumulo funerario.
Assegnati alla Fase III sono anche gli Stoneholes D ed E e il sarsen recumbente noto come la Slaughter Stone, situato sul lato nord-est in una rottura del bank-and-ditch in quello che è considerato l’ingresso principale del monumento.
In questo periodo è stato anche costruito un terrapieno conosciuto come il Viale che si estende a nord-est dalla rottura dell’argine e del fossato.
Situato più avanti lungo il viale, e molto probabilmente risalente a questo periodo, è la cosiddetta Pietra del Tacco (Pietra 96).
La Pietra del Tacco in sarsen è alta circa 16 piedi (4,88 metri), con altri 4 piedi (1,22 metri) sepolti sotto terra. La Heel Stone è circondata da un fossato circolare di circa le stesse dimensioni del fossato che circonda ciascuna delle due Station Stone.
La pietra ora pende dalla verticale ma molto probabilmente una volta stava in piedi. Originariamente, la Pietra del Tacco potrebbe essere stata accoppiata con un’altra pietra ora mancante (Stonehole 97).
Pietra del Tacco
Infine, va menzionata la cosiddetta Pietra dell’Altare, un grande blocco di pietra arenaria che giace incastrato nel terreno all’interno del Ferro di Cavallo del Trilite e “davanti” alla coppia centrale e più grande del Trilite. Due pietre cadute ora giacciono di fronte ad esso.
Si ritiene che la pietra sia arenaria Cosheston Beds del Galles meridionale, ed è l’unico esempio di questo tipo di pietra a Stonehenge.
E’ lunga 16 piedi (4,9 metri), larga 3 piedi 6 pollici (1 metro) e spessa 1 piede 9 pollici (0,5 metri).
Stonehenge alla fine della fase III
Immagine tratta da Jean-Pierre Mohen The World of Megaliths (New York: Facts on File, 1990), pagina 131
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pagina online dal 10 ottobre 1996
rivista il 22 agosto, 2001
modificato il 19 febbraio 2002
modificato di nuovo il 7 febbraio 2008