Le macchine da stampa digitali sono state progettate per replicare la qualità di stampa e la versatilità del substrato delle macchine da stampa offset, flessografiche e rotocalco – senza il tempo e la spesa di creare lastre per ogni colore. Le macchine da stampa digitali sono utilizzate per stampare materiale di marketing, opuscoli, libri, libri fotografici, calendari, biglietti, riviste a bassa tiratura, direct mail, cartoni pieghevoli, imballaggi flessibili, etichette, poster e cartelli per punti vendita.
La tecnologia di stampa digitale rende possibile la produzione di stampe a colori che possono essere personalizzate durante la produzione. Le macchine da stampa non devono essere fermate per caricare nuove lastre per ogni nuovo lavoro.
Per molto tempo, il termine “stampa digitale” ha descritto principalmente i sistemi di stampa digitale che usano toner invece di inchiostri. Oggi, alcuni produttori di macchine da stampa digitali usano il termine “macchina da stampa digitale” per comprendere sia i sistemi elettrofotografici (basati su toner) che i sistemi a getto d’inchiostro di produzione (a singolo passaggio).
In questo post, esamineremo inchiostri, substrati, finitura e altri elementi del processo elettrofotografico. Nel prossimo post, esamineremo alcuni dei sistemi a getto d’inchiostro di produzione ad alta velocità che competono con la stampa offset e flessografica.
L’elettrofotografia (EP), conosciuta anche come Xerografia, utilizza cariche elettrostatiche, toner e luce. Dopo che un tamburo fotoconduttivo è stato caricato positivamente, un negativo dell’immagine viene proiettato sul tamburo con un laser o un LED. L’immagine irradiata annulla la carica sul tamburo, lasciando una replica caricata positivamente dell’immagine originale.
Un toner caricato negativamente è attratto dall’immagine positiva sul tamburo, e il toner è poi attratto dalla carta, anch’essa caricata positivamente. Una fase finale di fusione usa il calore e la pressione, la sola pressione o la luce per far aderire permanentemente il toner al substrato.
L’elettrofotografia liquida (LEP) è un processo “offset termico” creato da Indigo per usare un toner liquido. Una piastra fotografica caricata elettrostaticamente (PIP) montata sul cilindro di imaging viene scansionata da diodi laser controllati dal software RIP (raster image processing). Le unità Binary Ink Developer per ogni colore d’inchiostro preparano un sottile film di ElectroInk caricato elettricamente sulla superficie del rullo. Quando un rullo BID per ogni colore si impegna con il cilindro PIP, i campi elettrici tra il PIP e il BID attirano la pasta d’inchiostro nell’area dell’immagine e la respingono dalle aree senza immagine. Un caucciù riscaldato fonde le particelle che trasportano il pigmento all’interno dell’ElectroInk e le fonde in una pellicola liscia di inchiostro Le aree inchiostrate sul caucciù riscaldato si solidificano quando vengono trasferite al substrato non riscaldato tenuto dal cilindro di stampa.
Tipi di macchine da stampa a base di toner
Le macchine da stampa digitali a secco sono state adattate dalle tecnologie delle fotocopiatrici a colori usate da compagnie come Xerox, Canon, Rioch e Kodak. fotocopiatrici a colori di Canon, Xerox, Ricoh, Kodak.
Il termine “macchina da stampa offset digitale” fu usato per la prima volta da Indigo nei primi anni ’90. Nel 2001, HP ha acquisito Indigo con l’obiettivo di guidare l’industria della stampa commerciale nell’era digitale. Oggi, diversi modelli di macchine da stampa digitali HP Indigo sono stati costruiti per sostituire o completare le macchine da stampa commerciali a foglio, a bobina commerciale e per l’imballaggio e le etichette. 
Le macchine da stampa digitali che utilizzano toner a secco sono popolari nelle tipografie a basso volume, compresi gli stabilimenti, le copisterie e le aziende di stampa in fase di avvio. I negozi di insegne, le aziende di grande formato, gli studi di design e le aziende di serigrafia hanno acquistato diverse marche e modelli di macchine da stampa digitali elettrofotografiche per offrire brevi tirature di materiale di marketing insieme a cartelli, stampe fotografiche o grafica da esposizione.
Le macchine da stampa monocromatiche usano toner neri per stampare documenti come libretti di istruzioni, opuscoli, bilanci, manuali e libri.
Le macchine da stampa a colori hanno fino a 7 stazioni di inchiostro. Oltre a ciano, magenta, giallo e nero, le presse possono applicare colori bianchi, trasparenti, ciano chiaro e magenta chiaro, chiaro, nero chiaro e fluorescente. Alcuni toner hanno proprietà che possono aiutare le istituzioni finanziarie a rilevare gli assegni contraffatti o le sedi di eventi a individuare i biglietti contraffatti.
Le macchine da stampa a foglio singolo iniziano con fogli di carta o cartone di dimensioni standard che possono essere facilmente piegati o tagliati per creare cartoline di dimensioni comuni, pezzi di direct-mail o cartoni pieghevoli.
Le macchine da stampa ad alimentazione continua possono stampare su rotoli di carta o pellicola. Alcune macchine da stampa ad alimentazione continua sono stampanti roll-to-roll. Altri modelli convertono i rotoli stampati in fogli tagliati durante il processo.
Tipi di toner
I toner secchi sono costituiti da pigmenti incorporati in perle di polimeri. La fase di fusione del processo elettrofotografico fonde le sfere di polimero sulla superficie della carta.
I toner liquidi sviluppati da HP contengono particelle di inchiostro elettricamente cariche disperse in un liquido che evapora quando viene riscaldato. Secondo HP, l’uso di particelle piccole da 1 a 2 micron disperse nel supporto liquido permette una risoluzione più alta, una lucentezza uniforme, bordi dell’immagine nitidi e strati dell’immagine molto sottili che assicurano che l’area della pagina con immagini abbia una struttura simile a quella dell’area non con immagini. 
Substrati
Le macchine da stampa basate su toner possono stampare sull’enorme varietà di carte, cartoni, pellicole, film termoretraibili, carte sintetiche e stock di etichette sensibili alla pressione utilizzati per stampare tutti i tipi di documenti, cartoni pieghevoli ed etichette.
Per migliorare l’adesione su materiali che non sono stati ottimizzati per la stampa Indigo, alcune macchine da stampa digitali di produzione HP Indigo includono sistemi integrati di priming o trattamento corona. Questi sistemi consentono alle tipografie di utilizzare gli stessi tipi di materiali “off-the-shelf” utilizzati per le macchine da stampa offset o flessografiche.
Prepara
A differenza dei sistemi di stampa analogico-digitale che richiedono l’uso di sistemi di produzione di lastre, le macchine da stampa digitali usano il software per elaborare i dati dal file di stampa creato digitalmente in istruzioni che il dispositivo digitale richiede per stendere l’inchiostro o il toner.
Una macchina da stampa digitale usa un front end digitale (DFE) per convertire i dati da file PDF o Postscript in file pronti per la stampa che hanno i font corretti, le risoluzioni delle immagini, i colori, le imposizioni delle pagine, i dati variabili e la retinatura dei mezzitoni,
Il tipo di DFE usato con la macchina da stampa digitale dipende dal volume di dati che il server elaborerà e se la macchina da stampa sarà usata per produrre pubblicazioni, fotografie, etichette e imballaggi o materiale di marketing.
EFI ha introdotto i primi “server di colore” per le copiatrici a colori nel 1991 e ha collaborato con Canon, Ricoh e Xerox per sviluppare front-end digitali per le loro prime macchine da stampa digitali EP. HP ha sviluppato i propri server SmartStream per aiutare a semplificare l’impostazione del lavoro, la corrispondenza dei colori e le capacità di dati variabili delle macchine da stampa HP Indigo.
Finitura
Le macchine da stampa digitali possono essere dotate di sistemi di finitura in linea che convertono i fogli stampati in libretti, libri o documenti pronti per la spedizione. Le porte di interfaccia possono essere utilizzate per collegare apparecchiature di finitura per la rilegatura, la piegatura, il taglio, la fustellatura, il rivestimento, la perforazione e la laminazione.
HP offre moduli di finitura che possono essere aggiunti alle macchine da stampa digitali per creare: direct mail ed estratti conto; materiale collaterale di marketing come schede tecniche e cartelli per i punti vendita; stampe fotografiche, biglietti di auguri e libri fotografici con rilegatura perfetta; riviste e libri con rilegatura perfetta cuciti a sella.
Come la tecnologia si è evoluta
Perché i toner fusi formano un sottile e liscio strato di plastica sulla superficie della carta, le pagine stampate con l’elettrofotografia spesso si sentono diverse dalle carte stampate su macchine offset.
I progressi nei toner e nella tecnologia di trasferimento hanno migliorato l’aspetto, il tatto e l’adesione delle stampe prodotte sulle macchine da stampa digitali a base di toner. Un migliore controllo delle dimensioni delle particelle di pigmento ha anche portato a una maggiore qualità dell’immagine.
Alcuni inchiostri HP ElectroInks per le macchine da stampa di imballaggio sono conformi agli standard di inchiostro a bassa migrazione richiesti per la sicurezza negli imballaggi alimentari. HP offre anche un servizio di miscelazione dell’inchiostro per creare colori spot necessari per imballaggi, etichette e marketing del marchio.
I sistemi integrati di priming o i sistemi avanzati di trasferimento del toner rendono possibile la stampa su materiali speciali come pellicole trasparenti, magnetici e supporti testurizzati. 
I front-end digitali sono diventati incredibilmente potenti nella gestione della prestampa e dei dati di produzione per più lavori. Il software HP Mosaic per SmartStream rende possibile generare e stampare automaticamente milioni di progetti grafici riproducibili unici per etichette, mailing, imballaggi e altri prodotti stampati.
I sistemi di gestione della stampa basati su cloud consentono ai proprietari di print-shop di monitorare e aggiornare continuamente le prestazioni delle loro macchine da stampa digitali e di automatizzare l’invio dei file e i processi di preflighting.
Seguiteci sui social media
Questo post fa parte di una serie di post che stiamo pubblicando per aiutarvi a capire i molti tipi di processi di stampa analogica e digitale utilizzati da tutti i tipi e le dimensioni dei fornitori di servizi di stampa. Il nostro prossimo post tratta la produzione di stampanti a getto d’inchiostro.
Seguite Ordant su LinkedIn, Facebook o Twitter per sapere quando sarà pubblicato il prossimo post di questa serie.